本書對當前中國古代小說的研究現狀有比較全面的了解和獨特的思考。全書從中國小說的民族特色大方向出發(fā)，全局性地分析了當前中國小說史研究中的研究對象不確定、小說理論和文學史寫作實踐中存在著矛盾、進化論思想嚴重等重大問題，并在大量資料基礎上提出了可行的解決方案。其一，在對“小說”概念進行了詳細、深刻的辨析的基礎上，明確了中國小說史的研究對象，確定了中國小說的起源時間為西周；其二，對中國小說史研究中的進化論思想進行了集中的反思，以諸多例證來論證小說史上與進化論相違背的文學現象，提出了“初祖現象”這一全新概念；其三，對于那些在中國小說史上沒有獲得應有地位的重要作品，如《尚書》《論語》《左傳》《國語》《晏子春秋》《莊子》《韓非子》《列女傳》《吳越春秋》《琴操》等，該書也從新的角度論述了它們的藝術成就，指出了它們在小說史上應該具有的地位。