與國際流行的合作社法律規(guī)定不同，中國的農民合作社可以由服務的提供者和服務的利用者共同組成。2014年年底，全國取得工商注冊登記的農民專業(yè)合作社突破128.9萬家，實際入社農戶超過9227萬戶，占農戶總量的35.5010。隨著合作社的發(fā)展，合作社的成員異質性變得日益突出，很多合作社中存在不同類型的成員，如提供土地的離地農戶，提供農產品營銷服務的經紀人、運輸大戶，提供技術服務的專業(yè)大戶和技術能手，提供資本的投資人，以及普通的農戶生產者等，而且農民合作社的所有權趨向集中，即合作社的絕大部分資本來自少數(shù)成員，并且合作社的管理由這些少數(shù)成員控制，合作社的大部分收益也由他們分享。結果是，合作社作為農民謀求共同利益的手段的功能大大弱化，尤其是小農戶在合作社中的地位和利益難以得到有效保障。這種狀況與《中華人民共和國農民專業(yè)合作社法》（以下簡稱《農民專業(yè)合作社法》）立法的初衷和政府扶持農民合作社發(fā)展的政策初衷產生了一定程度的背離。

　　本書試圖在對農民合作社的實際運行狀況和發(fā)展態(tài)勢的深入調查基礎上，分析農民合作社治理和利益分配中各利益相關方之間的關系及其形成原因，并對現(xiàn)行《農民專業(yè)合作社法》和相關促進政策進行分析評價，為政府修改相關法律和政策提供建議，以推動農民合作社更好地促進農村經濟社會健康發(fā)展，扶助小農戶成員公平參與社會進步，并分享經濟增長利益。為此，本書將重點研究以下幾個問題：

　�。�1）了解現(xiàn)狀，包括當前農民合作社的產權和治理結構、決策機制、資金和成員數(shù)量規(guī)模、業(yè)務范圍和開展狀況、利益分配與風險承擔、政府扶持狀況、發(fā)展動向，等等。

　�。�2）分析農民合作社發(fā)揮的作用和存在的問題，包括農業(yè)生產、農民組織化程度、農民家庭生活以及農村社會生活等方面。

　�。�3）對合作社實際運行中制度安排的成因進行分析，研究其合理性和不足之所在，并據(jù)此解釋當前中國農民合作社制度與傳統(tǒng)經典的合作社理論與觀念（尤其是ICA原則）相背離的原因。重新審視經典合作社理論形成的歷史條件（政治、經濟、社會和人文等），并結合當代國際農民合作組織發(fā)展現(xiàn)狀與趨勢，探尋現(xiàn)實中中國農民合作社制度的合理性，以及存在的問題和需要調整的方向。

　�。�4）在以上分析的基礎上，總結中國農民合作社制度的合理之處和需要調整改進的方面，為政府提出具體可行的兼具現(xiàn)實性和前瞻指導性的修法和政策調整建議。

　　本書的基本思路就是，以了解和理解農民合作社發(fā)展現(xiàn)狀為起點，收集相關的基本素材，總結和分析其形成和存續(xù)的內在原因，并把現(xiàn)狀與公共政策目標以及基本理論相對比，探求其間差異的理論解釋，進而提出政策調整和修法建議。研究方法主要是規(guī)范研究與實證研究相結合、定量研究與定性研究相結合，使用文獻回顧、問卷調查和案例分析等方法，其中對問卷的分析主要采用了描述性統(tǒng)計分析。

　　問卷調查于2015年1-2月在山東、江西和四川3省9個縣市109個農民合作社中進行，其中，山東省5個縣36家合作社，江西省2個縣36家合作社，四川省2個縣37家合作社。在每一個合作社，問卷調查對象包括理事長、出資成員和非出資成員。這樣，共有109名理事長和363名成員參與了問卷調查。案例調查與問卷調查同期進行，調查對象是從上述問卷調查的合作社中抽取，此外，還在四川省彭州市和崇州市對12家合作社進行了專門的案例調研。問卷和案例調查的合作社共有121家。因此，本書對中國農民合作社發(fā)展狀況的判斷是基于對這些合作社的調查。

　　案例調研的主要方法是焦點小組座談（Focused Group Discussion）和關鍵知情人訪談（Key Informant Interview），座談參加者和訪談對象包括政府主管部門官員、村“兩委”人員、農民合作社的理事長和普通成員等。這樣形成了34個案例報告。案例中的合作社類型包括最普遍的生產合作社，還有近年來新出現(xiàn)的幾類，如農機合作社、土地股份合作社、資金互助社以及合作社聯(lián)合社等。