傳統(tǒng)來說，我們的世界上有苦有甜、有冷有熱，然后還有顏色。事實上，我們的世界只有原子和虛無。

——德謨克利特（公元前460-前357）

萬物皆由原子構成。

——理查德.費曼（1918-1988）

在現(xiàn)代的自然觀念里，構成物質的最小部分的自然規(guī)律與整個宇宙的進化發(fā)展息息相關。與早期的原子觀不同，我們現(xiàn)在所稱的原子并不是最小的粒子，原子也是由更小的東西構成。同樣，原子也能被分解為更小的單位。

11.1早期的原子觀

古希臘的哲學家們對物理世界的諸多事物進行過猜測。他們經常會對自然的運行規(guī)律進行假想，但在亞里士多德之前，鮮有哲學家試圖去證明他們的假想。因此，普通物體是由不可再分割的小東西（原子）構成這一觀點和物質能夠被無限分割的觀點同時存在著。

有個早期的古希臘人設想了原子的存在，這個人就是阿那克薩戈拉（公元前500—前428）。德謨克利特（公元前460—前357）發(fā)展了阿那克薩戈拉的思想，并指出物質是由存在于其他虛空中的形色各異的不可見原子構成。我們可以看出，德謨克利特并沒有試圖證明原子存在與否。很顯然，原子對他的吸引僅停留在哲學層面上。

其他的希臘哲學家則對物質可無限分割這一觀點很感興趣，亞里士多德就在此列。盡管亞里士多德強調觀察，但他沒有把自己的理論嚴格建立在觀察的基礎上，而且，有時他盡管確實對自然做出了觀察，但他并沒有從觀察中得出正確的結論。亞里士多德是位偉大的哲學家，但他的科學觀點仍有許多改進的余地。

在科學研究當中，亞里士多德不是很幸運，因為許多理論在當時無法通過觀察來驗證。亞里士多德肯定發(fā)現(xiàn)自己可以將物質切分得越來越小。他萬萬沒有想到，在他觀察不到的微小尺度上，物質無法在不改變屬性的前提下繼續(xù)分割下去。

11.2原子存在的證據(jù)

實際上，人們在200多年前就有了間接證據(jù)證明物質是由原子構成的。其中一條證據(jù)是，特定的物質可從某種看上去類似的物質中分解出來，就像這種相似的物質中包含著這種特定物質的微小顆粒一樣。

另一條證據(jù)來自氣體的運動現(xiàn)象。封閉容器中的氣體會對容器的內壁施加一個壓力（在第5章中，我們將壓力定義為單位面積上受力的大小）。氣體溫度上升或容器內氣體增加時，這一壓力也隨之加大，這就好像氣體是由在容器中隨機運動的粒子構成一樣。在任意時間內，會有一部分粒子撞到容器內壁，從而施加一個作用力，產生壓力。若氣體的量增加，在單位時間內撞擊內壁的粒子就會增加，壓力也隨之加大。若氣體溫度升高，氣體的粒子活動就會加快，壓力也會加大。粒子運動速度越快，它們所擁有的動能就越大。氣體的各個粒子所擁有的動能并不是完全相等，但我們可以用這些粒子的平均動能。溫度與平均動能成正比。

我們之前討論過兩種不同的溫度計量方法，即華氏溫標和攝氏溫標。在華氏溫標中，水在32度結冰，在212度沸騰。在攝氏溫標中，水的冰點是0度，而沸點是100度。攝氏溫標為除了美國之外的世界上各個國家通用。在科學實驗中還經常用到另一種計量方式，即“絕對溫度”或開爾文溫標，名稱取自開爾文男爵。開爾文男爵原名威廉·湯姆遜，是一個出生于愛爾蘭的英國物理學家。有一個科學定律，即在壓力一定時，封閉氣體的體積與溫度成正比，而這個溫度指的就是開爾文溫標下的溫度。同樣，我們在之前的段落中講到溫度與平均動能成正比，這個溫度也是開爾文溫標下的溫度，縮寫為K。溫度的最低點為0 K，不過根據(jù)自然定律，溫度只能是非常接近0 K，而不能完全達到0 K。（在開爾文溫標中通常省略“°”的符號。）在開爾文溫標中，水的冰點為273度，沸點為373度。注意，在開爾文溫標和攝氏溫標中，水的冰點與沸點之間都有100度的溫度差。因此，在這兩種計量手段中，1度的溫度差是相等的，兩種溫標的差別僅在于一個恒定值為273度的尺度順移（0 K就相當于-273℃）。

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