本書以東漢為界，東漢以前為上古，東漢至隋為中古，先分別從共時平面描寫這兩個時期漢語顏色詞的構成情況，再縱向考察從上古到中古顏色詞的演變過程和規(guī)律，然后將隋前看做一個大的歷史時期，對該時期的顏色詞從聚合關系和組合關系分別進行討論，以展現同一顏色范疇詞場內部不同成員之間的價值和地位關系。在此基礎上，從歷時的角度探討漢語顏色詞的一些專門問題。