《人類(lèi)的故事》是房龍寫(xiě)給青少年的人類(lèi)歷史啟蒙佳作。是一部以通俗手法描寫(xiě)人類(lèi)文明發(fā)展史的杰作。在書(shū)中，房龍以睿智而風(fēng)趣的語(yǔ)言講述著著一個(gè)又一個(gè)文明更替、興衰的故事，被譽(yù)為“zui好的歷史入門(mén)書(shū)”。
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本書(shū)自出版以來(lái)備受讀者贊譽(yù)，多年來(lái)一直入選美國(guó)中小學(xué)人文啟蒙必讀書(shū)目。
第一章成長(zhǎng)環(huán)境
我們生活在疑惑之中。
我們是什么人？
我們來(lái)自何處？
我們?nèi)ハ蚝畏剑?br />
慢慢地，我們僅憑著堅(jiān)忍的勇氣，將這些疑問(wèn)一步一步深入延展，越過(guò)遙遠(yuǎn)的界限，越過(guò)地平線(xiàn)。我們希望可以在那里找到自己想要的答案。
我們還沒(méi)能走得更遠(yuǎn)。
我們所知的仍舊相當(dāng)有限，不過(guò)，我們已到達(dá)了如下境地：我們已經(jīng)可以（以極大的準(zhǔn)確度）將眾多的事情推測(cè)出來(lái)。
在本章里，我會(huì)以現(xiàn)在確定無(wú)疑的知識(shí)告訴你們，當(dāng)人類(lèi)首次出現(xiàn)時(shí)，是怎樣的環(huán)境。
就我們所知，我們居住的這個(gè)星球，在最初始的時(shí)候是一個(gè)燃燒著的大火球，是浩渺宇宙之海中的一團(tuán)小小的煙云。逐漸地，歷經(jīng)數(shù)百萬(wàn)年，地球的表面被燒光了，一層薄薄的巖石覆蓋在外面，瓢潑大雨始終在傾瀉著，敲擊著這無(wú)生命的巖層，侵蝕著堅(jiān)硬的花崗巖，并將泥沙沖入山谷。在冒著熱氣的地球上，高高的懸崖之間隱藏著一些山谷。
當(dāng)太陽(yáng)破空而出時(shí)，最后的時(shí)刻到來(lái)了——此時(shí)，這個(gè)小星球上有幾個(gè)小水洼，而正是這些小水洼，在后來(lái)發(fā)展成了橫亙東西半球的浩瀚的大海。
最終，偉大的奇跡出現(xiàn)了——原先的無(wú)生命之物竟然創(chuàng)造出了生命。
在茫茫大海之中，首批包含著生命的細(xì)胞漂浮其上。
在數(shù)百萬(wàn)年的光陰里，這批細(xì)胞漫無(wú)目的地隨波逐流。在經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的一段時(shí)間后，它們產(chǎn)生了一些習(xí)性，這讓它們可以更容易地在環(huán)境惡劣的地球上生存下來(lái)。這些細(xì)胞中，有些特別喜歡待在湖泊和水洼的黑暗深處，愿意將根扎在水中沉積的淤泥里（淤泥是被雨水從山頂上沖下來(lái)的），于是，它們就長(zhǎng)成了植物。
其他的細(xì)胞則對(duì)到處游蕩特別感興趣，于是，它們就長(zhǎng)出了奇怪的、有關(guān)節(jié)的腿，開(kāi)始像蝎子一樣在海底四處爬行，而植物和如同水母一樣的淡綠色生物就在它們的周?chē)L(zhǎng)著。還有另一些細(xì)胞（其上覆蓋著鱗片）憑著游泳技能，由一個(gè)地方移動(dòng)到另一個(gè)地方，不斷地尋找食物。慢慢地，無(wú)數(shù)的魚(yú)類(lèi)充斥在海洋里。
同時(shí)，植物的種類(lèi)也越來(lái)越多，因?yàn)楹５卓臻g已經(jīng)不足以讓它們居住，所以，它們開(kāi)始尋找新的家園。它們無(wú)奈地離開(kāi)水，將自己的新家安在海灘或山腳下的泥岸上。大海的潮汐每天兩次將它們淹沒(méi)。而在余下的時(shí)間里，這些植物讓自己盡可能地適應(yīng)不太舒適的環(huán)境，努力在覆蓋著地表的稀薄空氣中生存下來(lái)。
歷經(jīng)數(shù)個(gè)世紀(jì)的適應(yīng)，它們學(xué)會(huì)了怎樣在空氣中活得如在水中一樣輕松、自在。最后，它們長(zhǎng)得越來(lái)越大，變成了樹(shù)叢和灌木叢。接著，它們還學(xué)會(huì)了開(kāi)花，將忙碌的鳥(niǎo)類(lèi)和大黃蜂吸引過(guò)來(lái)。這些忙碌的鳥(niǎo)類(lèi)和大黃蜂將這些植物的種子帶到遠(yuǎn)方的各個(gè)角落。最終，綠色的草原和枝繁葉茂的大樹(shù)將整個(gè)地球都覆蓋了。
隨后，一些魚(yú)也開(kāi)始離開(kāi)大海，試著用肺（像從前用鰓一樣）呼吸。它們就是我們所說(shuō)的“兩棲動(dòng)物”：它們可以在陸地上和水中生活，且都能生活得舒適、安逸。你可以從在你面前跳過(guò)的第一只青蛙那里看到，兩棲生活對(duì)它來(lái)說(shuō)是多么得心應(yīng)手，多么逍遙自在。
這些動(dòng)物一旦離開(kāi)了水，就慢慢適應(yīng)了陸上生活。有些發(fā)展成爬行動(dòng)物（這類(lèi)生物爬行時(shí)像蜥蜴一樣），它們和昆蟲(chóng)一塊兒生活在寂靜的森林中。為了適應(yīng)松軟的土地，并在其上更快地移動(dòng)，它們讓自己的腿日益發(fā)達(dá)起來(lái)，個(gè)頭也長(zhǎng)得越來(lái)越大。最終，這樣的一些龐然大物（生物學(xué)手冊(cè)上說(shuō)它們是魚(yú)龍、巨龍、雷龍）布滿(mǎn)了地球，它們一直長(zhǎng)，長(zhǎng)到三四十英尺長(zhǎng)，甚至可以與大象嬉戲，如同大貓逗弄小貓一樣。
某些爬行動(dòng)物家族的成員開(kāi)始了樹(shù)上的生活（當(dāng)時(shí)的樹(shù)木高100多英尺）。它們已經(jīng)無(wú)須用腿行走，不過(guò)，為了生存，它們不得不快速地從一根樹(shù)枝移動(dòng)到另一根樹(shù)枝上。所以，它們將自己身上的一部分皮膚變成了一種好像降落傘一樣的東西，這種東西由它們的體側(cè)一直延展到前腳的小腳趾。慢慢地，這個(gè)“皮降落傘”的外面開(kāi)始覆蓋上羽毛，而它們的尾巴則變成了轉(zhuǎn)向桿——最終，它們發(fā)展成可以由一棵樹(shù)飛到另一棵樹(shù)的真正的鳥(niǎo)類(lèi)。
之后，又發(fā)生了一件奇怪的事：在極短的時(shí)間內(nèi)，所有的大型爬行動(dòng)物都滅絕了。我們不清楚原因，或許是由于氣候突變，或許是由于它們長(zhǎng)得太大、太長(zhǎng)，但卻不會(huì)游泳、行走、爬行，只能在巨大的蕨類(lèi)植物和樹(shù)木面前徒然地看著，而無(wú)法捕食，最終餓死了。不管是什么原因，總之，持續(xù)了數(shù)百萬(wàn)年的巨型爬行動(dòng)物的古老帝國(guó)，就這樣宣告終結(jié)了。
然后，完全不同的生物將這個(gè)世界逐漸占據(jù)了。它們的祖先是爬行動(dòng)物，不過(guò)，它們又和爬行動(dòng)物截然不同，因?yàn)樗鼈儾赣蟠闹匾鞴偈侨榉俊菩詣?dòng)物的乳房。所以，它們被科學(xué)家稱(chēng)為“哺乳動(dòng)物”。它們已經(jīng)褪去了魚(yú)鱗，身上并不像鳥(niǎo)一樣長(zhǎng)出羽毛。相反，它們渾身長(zhǎng)滿(mǎn)了毛發(fā)。
無(wú)論如何，哺乳動(dòng)物發(fā)展出了一些獨(dú)特的習(xí)性，這讓它們與其他動(dòng)物相比有著極大的優(yōu)越性。母親在體內(nèi)孕育胎兒，直到幼崽出生。而除此之外的任何動(dòng)物（截至那時(shí)為止）均是讓自己的孩子們暴露在或寒冷，或酷熱的環(huán)境中，以及受其他野獸襲擊的危險(xiǎn)之下。
哺乳動(dòng)物讓幼子長(zhǎng)時(shí)間地跟隨在自己身邊，在它們依舊太弱小，無(wú)法自保和對(duì)敵的時(shí)候呵護(hù)著它們。如此一來(lái)，哺乳動(dòng)物幼崽的成活率大大增加，因?yàn)樗鼈兛梢詮哪赣H那里學(xué)到很多的本領(lǐng)。假如你曾見(jiàn)過(guò)母貓教小貓咪怎樣照顧自己，如怎樣洗臉、怎樣捕鼠的，你就可以明白這一點(diǎn)。
關(guān)于這些哺乳動(dòng)物，我就說(shuō)這些，因?yàn)槟銈円呀?jīng)了解得太多了。在你的周?chē)�，生活著很多哺乳�?dòng)物——它們可能還是你的玩伴。而在動(dòng)物園的鐵柵欄后面，你還可以看見(jiàn)可能比較陌生的、它們的遠(yuǎn)親。
現(xiàn)在，我們到了將分界線(xiàn)指明的時(shí)候了：人類(lèi)從各色各樣的生物種群的漫長(zhǎng)隊(duì)伍中離開(kāi)，開(kāi)始用理性來(lái)掌控自己的種群的命運(yùn)。
有一種哺乳動(dòng)物，其尋找食物和棲身地的能力要遠(yuǎn)勝于其他族類(lèi)。它學(xué)會(huì)了在捕捉獵物時(shí)使用前腳。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的練習(xí)，它發(fā)展出了像手掌一樣的爪子；又經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)次嘗試，它學(xué)會(huì)了將全身的重心放在兩條后腿上（這是—個(gè)難度極大的動(dòng)作，盡管人類(lèi)做這個(gè)動(dòng)作已有一百多萬(wàn)年的歷史，不過(guò)，每個(gè)孩童還是得從頭學(xué)起）。
這種動(dòng)物介于猿和猴之間，但比它們都要優(yōu)越。它最后進(jìn)化成最成功的獵捕者，不管在怎樣的氣候條件下都可以生存下來(lái)。為了讓自己更安全地生活，它們常常成群結(jié)隊(duì)地活動(dòng)。它們還學(xué)會(huì)了用奇怪的叫聲給孩子們發(fā)信號(hào)，警告它們危險(xiǎn)的來(lái)臨。數(shù)十萬(wàn)年之后，它們開(kāi)始用喉部發(fā)出的這些聲響來(lái)彼此交流。
這種動(dòng)物（也許你無(wú)法相信），就是最早的“類(lèi)人”祖先。
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