第一章帝國時期的文獻

　　在克里斯多夫·哥倫布(Christopher Columbus)為尋找一個帝國離開這個已知的世界環(huán)游地球的前夕，他決定要寫一本書。他的這一決定預示著寫作與殖民行為之間有某種重要的聯(lián)系，一種要求我們重新定義寫作以其與作者和歷史之間關系的聯(lián)系。這種重新定義是本章，即具有導言性質的開篇章節(jié)的主題。在開發(fā)新世界的同時，歐洲人搜刮了數(shù)以百萬計的原著民財產和土地，將其據(jù)為己有。今天我們找尋當年歐洲人搜刮劫掠的歷史證據(jù)十分困難，在第二章里，我會分析這種困難產生的原因。余下的五章將力求解釋為什么寫作會與拓荒者征服新世界的行為交織纏繞在一起。每一章的內容都將詳細解讀所選的作品與材料，探尋歐洲殖民者控制新世界，并宣稱這片嶄新世界將永久屬于他們的歷史過程。

　　盡管我們一直以來都著重強調書籍和寫作在美國形成過程中所起到的重要作用，但這并不意味著講述方式會影響歷史的真實原貌。而美國殖民地時期的文學的特殊之處在于，當時的作者們相信可以利用寫作的切實功效來影響和決定歷史的進程。哥倫布向加那利群島進發(fā)時，距古騰堡(Gutenberg)圣經的第一次印刷出版僅僅有30年的時間。16世紀末，寫作和出版活動開始空前地顯現(xiàn)出它們對社會和政治生活的影響。在書中所有的文本和材料中，我們都能感受到這種新興力量的顯現(xiàn)。約翰·史密斯(John Smith)所寫的傳單、宣稱冊等東西，就是希望能夠改變當時一些的政策，而他覺得如果直接干預這些政策卻會遇到惱人的阻力。為了延續(xù)對弗吉尼亞州的殖民統(tǒng)治，托馬斯·哈里奧特(Thomas Harriot)急匆匆地寫出了《簡要真實報告》(Briefand True Report)一書；威廉·布拉德福(William Bradford)在他的歷史記錄中表達了他希望解讀歷史掌握未來的愿望；威廉·伯德(William Byrd）在寫作過程中走遍了弗吉尼亞洲，同時也增加了自己的財產。