中華民國前15年北洋政府時代是民國政治、經濟、社會及文化的奠基期，很多基本制度都在這一時期奠定，很多根本性的變化也在這一時期發(fā)生。本書從民初標志性的政治人物和事件人手，探索民國創(chuàng)立之初的制度建構及運作，力圖對民國政治史上許多重大問題，進行探尋和廓清。比如，中國為什么在如此短的時間內就經歷了由帝國而民國等的嬗變？為什么被描繪得較為黑暗、較無法律秩序的北洋時期卻成了近代中國法律制度建設頗具成效的時期？為什么人們歷史記憶中軍閥肆虐的北伐前]0余年卻呈現出中國近代以來思想、文化、教育較為自由多元的現象，作為科學、民主旗幟的新文化運動能在這一時期出現？