城市化是社會經(jīng)濟發(fā)展的必然趨勢和實現(xiàn)現(xiàn)代化的必由之路，既是世界經(jīng)濟發(fā)展的戰(zhàn)略核心和主體區(qū)域，也是影響區(qū)域乃至全球社會經(jīng)濟安全及生態(tài)環(huán)境穩(wěn)定的重要因素。中國已進入城市化快速發(fā)展中期階段，中國特色城鎮(zhèn)化進程不僅決定著中國能否實現(xiàn)第三步戰(zhàn)略目標，還深刻影響全球政治經(jīng)濟格局及其未來走勢。鑒于城鎮(zhèn)化的重要影響及深遠意義，科學合理地推進城市化進程，發(fā)展具有國家及區(qū)域特色的城鎮(zhèn)體系，這關系到我國社會經(jīng)濟安全和可持續(xù)發(fā)展大計。制定正確的城市化戰(zhàn)略和探索符合中國國情的城市化模式具有重大理論和現(xiàn)實意義。
　　隨著經(jīng)濟全球化、區(qū)域一體化進程的不斷加速，全球城市與城市體系正發(fā)生著深刻轉型與重構，中國特色城鎮(zhèn)化道路引起了世界各國的廣泛關注。經(jīng)濟高速增長及全球化不斷加快帶動了中國城市化快速發(fā)展，這使中國發(fā)展成為世界第二大經(jīng)濟體，極大地改善了國民的生活條件；但“九五”以來，中國城市化超高速增長給城市就業(yè)、資源、環(huán)境帶來了巨大壓力，暴露了中國城市化的負面效益和深層次問題，因此提升城市化質量成為政府和學界關注的重大問題。
　　黨的十八大報告把“城市化質量明顯提高”作為全面建成小康社會的重要任務，2014年國務院印發(fā)的《國家新型城鎮(zhèn)化規(guī)劃（2014-2020年）》指出要走中國特色新型城鎮(zhèn)化道路，全面提高城鎮(zhèn)化質量，強化“有序推進農業(yè)轉移人口市民化、優(yōu)化城鎮(zhèn)化布局與形態(tài)、提高城市可持續(xù)發(fā)展能力、推進城鄉(xiāng)一體化”四方面工作，標志著中國城市化進入由“數(shù)量增長型”向“質量提升型”的轉型，提升城市化質量和效益成為重中之重。
　　城市化是地理科學、經(jīng)濟科學、人口科學、社會科學、管理科學、資源環(huán)境等學科的交叉研究領域。由于城市內容的廣泛性和過程的復雜性，不同學科對城市化認識的側重點必然不同，但城市化具有綜合性及地域性特點，城市化進程與經(jīng)濟基礎、產(chǎn)業(yè)結構、社會轉型、資源環(huán)境等密切相關，“城市化是多維的包含社會空間的復雜過程”是不爭的事實。世界各國城市化發(fā)展的基礎、條件及模式、路徑有很大差異，受各國歷史、政治、經(jīng)濟、人口、文化及資源稟賦、環(huán)境基質、生態(tài)本底等多重因素影響和制約，即國家或區(qū)域特質決定了城市發(fā)展模式。放眼世界，面對全球尺度的可持續(xù)發(fā)展挑戰(zhàn)，從人地關系交互作用及空間結構協(xié)調優(yōu)化角度探討城市化發(fā)展地域模式是國際研究的前沿。以滿足人類可持續(xù)發(fā)展為目標，研究區(qū)域城市化過程、機制、變化趨勢及未來情景，揭示城市空間格局演變及其驅動脅迫機理、資源環(huán)境效應及關鍵資源保障等成為研究熱點。中國城市化既不同于歐美國家的同步城市化，也不同于趕超國家的過度城市化，中國特色城市化合理發(fā)展和有序布局是科學把握城市化進程的核心。其中，城市化與經(jīng)濟增長關系的基礎研究和實證分析始終是城市化研究的實質性科學問題，受到國內學者廣泛關注；優(yōu)化城市規(guī)模形態(tài)、空間結構及布局模式是推進生態(tài)城市、宜居城市建設，加快生態(tài)文明建設的重要舉措。城市化不是單純的城市個體問題，而是一個區(qū)域發(fā)展問題，是一個包括城市與城市、城市與腹地、城市與區(qū)域等在內的地域體系，只有系統(tǒng)研究區(qū)域范圍內的城市化發(fā)展條件、基礎及潛力，才能對城市化進程做出科學解釋和研判。