本書首先總結(jié)了陽明心學相比于程朱理學在思想傾向上的不同之處；進而分析了陽明心學對晚明士人戲曲觀及戲曲情節(jié)藝術(shù)、思想題旨、人物形象等的影響；*后結(jié)合心學思想，研究了湯顯祖、馮夢龍、孟稱舜等曲家個案，并討論了晚明戲曲重情思潮的儒學底蘊。陽明心學是儒學在明中期的自我裂變，之前學界多將這種裂變視為對程朱理學的背叛，以及湯顯祖等曲家肯定人欲之啟蒙思想的源頭，本書認為這是對陽明心學及晚明曲家的雙重誤讀。重新評估陽明心學在道德建構(gòu)上的努力，以及這種努力對晚明戲曲的影響，是本書的旨趣所在。