廣州十三行是清代三大著名商人集團之一，在一口通商的時代，它成為天子南庫，亞洲、歐洲、美洲的主要國家和地區(qū)幾乎都與十三行有過直接的貿易關系。十三行擁有通往歐洲、拉美、南亞、東洋和大洋洲的環(huán)球貿易航線，是清政府閉關政策下*幸存的海上絲綢之路。但隨著后來通商口岸的增多，十三行商人的地位一落千丈，漸漸淹沒于歷史的塵埃中。

《十三行世家》分為古代卷與當代卷。古代卷分為開洋國門海天三卷。本書從十三行行商譚康泰的視角為讀者展現(xiàn)，曾被稱之為富可敵國的十三行行商為了開拓國際貿易，求新求變，在國際大航海時代獨領風騷，對中國經濟產生的巨大影響。然而，他們一面是皇朝特許的壟斷商人，可獲取高額利潤；另一面，他們又深受封建專制與國外黑暗勢力壓迫，在夾縫中生存，是備受歧視的民商。他們的雙重身份，決定了他們在中國歷史舞臺上的悲劇角色。