日本的海盜并不是駕駛大型帆船，而是乘坐關(guān)船（早船）小早等中小型快艇在海上活動(dòng)的。而且，日本的海盜畢竟與電影中那些被政府艦隊(duì)追趕、被捕后還會(huì)被處以絞刑的海盜不同，他們是擁有海上支配權(quán)的合法存在。這正是二者最根本的區(qū)別。故此，筆者想從以下兩個(gè)側(cè)面來(lái)重點(diǎn)描述日本海盜所具有的官方性。

①日本的海盜是設(shè)于札浦等重要港口（不僅是海港，也包括河港與湖港）處的各種關(guān)卡的管理者，他們?cè)谶@里征收所謂關(guān)役上乘料等稅金。

②一些日本海盜能夠嫻熟地駕駛軍船，以警固眾的身份組成海上部隊(duì)，成為守護(hù)大名或戰(zhàn)國(guó)大名軍隊(duì)的一部分。因此，學(xué)術(shù)界也稱(chēng)這些海盜為水軍。

關(guān)于①中所述的特點(diǎn)，雖然在中世時(shí)期也有不少海盜憑借一己之力在港口設(shè)置關(guān)卡，但這些關(guān)卡在海盜世界里是得到公認(rèn)的，他們也認(rèn)為自己理應(yīng)擁有征收關(guān)役上乘料等稅金的權(quán)利。在航海途中遭遇的海盜們會(huì)自稱(chēng)關(guān)或關(guān)立，不由分說(shuō)地向旅人們索取禮金。正因如此，對(duì)海上的旅人們來(lái)說(shuō)，海盜給他們留下的最深刻印象就是其蠻橫無(wú)理的一面。

關(guān)卡的通行費(fèi)也有多種：有根據(jù)船只大小征收的帆別錢(qián)，也有根據(jù)所載貨物征收的貨別錢(qián)，還有名為上乘料的引航費(fèi)用。所謂上乘，是指商旅雇用海盜與其同乘，以此來(lái)避免海盜同黨們的襲擊。

將軍足利義持曾遣使至朝鮮。應(yīng)永二十七年（1420），宋希璟作為朝鮮方的回訪使節(jié)被派遣到日本。在他所寫(xiě)的《老松堂日本行錄》中，有在蒲刈（位于今廣島縣吳市）附近花錢(qián)雇用了東賊（東瀨戶內(nèi)地區(qū)的海盜），以防遭到西賊的襲擊這樣的記述。由此可以確認(rèn)，上乘的規(guī)則在當(dāng)時(shí)確實(shí)是存在的。隨著時(shí)代的推移，這一規(guī)則逐漸演變成瀨戶內(nèi)海的正規(guī)交通體系，并被戰(zhàn)國(guó)大名階層廣泛利用。

有關(guān)②中的特點(diǎn)，筆者想要強(qiáng)調(diào)的是，雖然我們對(duì)海盜有著類(lèi)似海上傭兵一樣，自由活動(dòng)且行為殘忍的印象，但實(shí)際上他們會(huì)聽(tīng)從足利將軍或大名的軍事動(dòng)員，并且受封領(lǐng)地或擔(dān)任代理官職。顯然，他們是活躍于海上的武士集團(tuán)。在這個(gè)意義上，我們決不應(yīng)把海盜看作非法的存在。