子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。天下動物很多，古人為何選擇了這12種動物為生肖屬相？它們的排列順序又是怎樣確定的呢？據(jù)專家考證認(rèn)為：主要是因?yàn)檫@12種動物與人們的日常生活息息相關(guān)，比如：十二生肖中的龍，雖然在現(xiàn)實(shí)生活中并不存在，但它是我們古代祖先華夏族的圖騰。當(dāng)時由于生產(chǎn)力低下，科學(xué)不發(fā)達(dá)，人們對自然界的很多現(xiàn)象無從解釋，便在想象中勾勒出了一種有綜合神力的動物——龍。人們把它當(dāng)做崇拜物，祈求龍給人們帶來好運(yùn)，帶來風(fēng)調(diào)雨順的豐年。這樣一來龍便成了當(dāng)今十二生肖中的一員，而今天倍受人們寵愛的貓，為什么沒有列入十二生肖呢？那是因?yàn)�，在漢代以前，還沒有人將野貓養(yǎng)在家中。貓跟人們的生活關(guān)系不大，據(jù)考證，我國是在漢明帝以后才有家貓的。
　　關(guān)于生肖排列問題大致有以下三個方面的解釋。
　　一是民間傳說故事中的生肖排列。漢族民間故事說：當(dāng)年軒轅黃帝要選12種動物擔(dān)任宮廷衛(wèi)士，貓托老鼠報(bào)名，老鼠給忘了，結(jié)果貓沒有被選上，從此與鼠結(jié)下冤家。大象也來報(bào)名，被老鼠鉆進(jìn)鼻子，給趕跑了。其余的動物，原本推牛為，老鼠卻竄到牛角上，于是老鼠排第一�；⒑妄埐环�，被封為山中和海中，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龍賽跑，結(jié)果排在了龍的前面。狗對排位不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰排在了倒數(shù)第二。蛇、馬、羊、猴、雞、豬也經(jīng)過一番較量，一一排定了位置，形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。傳說故事雖不是對問題的科學(xué)解釋，但它卻體現(xiàn)了人們希望對十二生肖的選擇做出解釋的愿望。