本書分上中下三編。上編探索中國新詩藝術觀念中的一些重要問題，包括“本土之美”“格律之美”“智慧之美”“化古之美”等章，分析詩人如何將這些藝術問題內(nèi)化在寫作實踐之中，既有對問題史的梳理，又有落實于作品的藝術分析。中編切入具體詩潮流派與詩歌現(xiàn)象，以具體詩人詩作為線索，貫穿和呈現(xiàn)豐富的新詩史面貌。在對胡適、郭沫若、聞一多等人的研究與評價方面頗富新見，對魯迅、沈從文、葉公超等“非典型”詩人的關注和研究，亦體現(xiàn)了新視野和新思路。下編通過細讀作品，對“詩與夢”“詩與死”“詩與城”“詩與人”等生命體驗與歷史經(jīng)驗的詩性表達，反思了詩歌藝術的可能性、復雜性與局限性。