本書立足于19—20世紀東亞與中國從傳統(tǒng)社會向現(xiàn)代社會的轉型，并選取東西方主要國家近代以來發(fā)展變革的經(jīng)驗，嘗試歸納、總結東西方不同國家和地區(qū)各自的現(xiàn)代化模式與現(xiàn)代化道路；著重對現(xiàn)代化與發(fā)展理論的探討，涉及歷史學“現(xiàn)代化范式”與其他史學范式的關系、科學與人文的關系，以及經(jīng)濟增長與生態(tài)環(huán)境的關系等問題；關注當代歷史學和歷史學家，介紹、評論和回憶了國內(nèi)外史學界研究殖民主義與現(xiàn)代化的代表性著述和代表性人物。