第一章 奉香
慈明二年的冬天下了好幾場大雪。積雪未消，新雪又至，入冬以來沒見幾個晴天，人人煩悶。臘月初七一早，鉛云密布，半空中雷聲隱隱。東平郡王府里四下悄然，合窗閉戶，只有妙音軒窗扇大開。
素盈臨風(fēng)坐著，饒有興致地看鳥雀在雪地里蹦跳覓食。丫鬟軒葉端來早飯，笑道：“年年都是這幾只鳥來道賀，虧你看不厭�！�
素盈接過那碗壽面，不忘吩咐：“撒點東西喂它們。今年冬天太長，活得不易�！�
話音方落，鳥兒呼啦一聲全飛走了——原來是她大哥素沉身邊一個年輕管事正走來。素盈不及回避，他已徑直走到窗下，揚著頭尖聲細氣地說：“聽說六小姐有塊上好的沉香，駙馬想要借用�！�
素盈怔了一下，不言語。旁邊的軒葉把臉一沉，嗆聲說：“真有意思！別的小姐生日，府里上上下下張羅送禮。我們小姐過生日，竟然碰上伸手要東西的！駙馬什么寶貝沒有，還惦記妹妹的東西？沉香是九夫人留下的。小姐晚上睡不好，要枕著安神，能隨便出借嗎？”
那管事很少在郡王府走動，但也聽說這妙音軒里小姐不像小姐，丫鬟不像丫鬟。他在駙馬府中跋扈慣了，當(dāng)下冷笑回敬：“真有意思！九夫人的東西，哪一樣不是郡王賞的？她自己的私房，我們這正經(jīng)用處可不敢惦記�！�
軒葉氣得瞪圓眼睛，正要再與他理論，腳面被素盈輕輕踩了一下。
素盈笑問：“大哥要沉香做什么？”
管事耀武揚威地回答：“下個月是丹嬪生辰，駙馬請人雕個精致東西送進去�！�
雕刻必然將沉香改頭換面，又要送進宮里，再不可能歸還。“借”只是托詞，其實是“要”。軒葉嘴巴一抿正要發(fā)作，手腕卻被素盈暗暗地攥住。
“什么精致東西？”素盈一雙清亮的大眼睛里滿是好奇。
管事看看這位清秀柔和的小姐，氣便消了一些，說：“是座小仙宮，圖紙已經(jīng)畫好，在三公子那里。他拿出一塊上好紫檀，也是九夫人留下的。”
三公子素颯是素盈的同母哥哥，從小在宮中侍讀，家里人對他期望很高。他有些古怪脾氣，平日與熱心慷慨不沾邊。管事特意提起他，素盈果然懂了，笑嘻嘻地說：“既然用到三哥的紫檀，我這沉香也正好湊個熱鬧。軒葉，快去取來，莫要耽誤�！�
軒葉跺了跺腳，賭氣回房里抱出大而沉重的沉香枕。管事在駙馬身邊看慣寶貝，見了仍不由得睜了睜眼。軒葉恨恨地交給他，轉(zhuǎn)臉沖素盈嚷：“你們兄妹就這點私房，早晚折騰沒了！”
素盈淡淡地笑一笑，代她道歉：“丹嬪生辰是件喜事，我做侄女的沒本事籌辦禮物，正好借大哥的光。管事別跟丫鬟一般見識，掃大家的興。”
“還是六小姐識大體�！蹦枪苁碌昧顺料悖俨欢嗫窜幦~一眼。臨走前他側(cè)了側(cè)身，向素盈笑道：“今日是六小姐生辰，正趕上駙馬去寺里給公主祈福，忙忘了。小人代為道個喜，愿小姐福壽綿長�！�
下人口里缺乏誠意的“福壽綿長”四個字，便換走了沉香枕。軒葉目送他抱走寶貝，疼得直皺眉，捫著心口嘮叨：“九夫人攢的東西，多少件有去無回？如今慣出他們這毛病，連大公子也不肯落到人后——平常都說他器量宏大，今天真讓人小看�！�
“我們家不是次打著大哥的幌子送禮，別冤枉他。”素盈的嘴角上揚，稚氣未脫的臉立刻呈現(xiàn)出一種特別的韻味，“木雕宮殿送給丹嬪，宮里人少不了捕風(fēng)捉影，但聽說是駙馬送的，又總得憋住。畢竟，皇帝愛女有個三長兩短，誰也擔(dān)當(dāng)不起�！�
軒葉氣道：“索性不送，哪兒來這么多事！還能省下我們的沉香�！�
素盈話到嘴邊，后只是模糊地笑笑，說：“今天不提那些寒心的人了�！�
吃完壽面，她又說：“圖紙在三哥那里，我們?nèi)ラL長見識。上次借他的書，也順便送回去�！避幦~恚容之上頓時泛起微笑，她抱了一摞沉重的書，腿腳卻比平常更加輕快。素盈邊走邊想些七零八碎的事情，反而要緊走幾步才能跟上。
姑姑丹嬪入宮十二年，素盈早忘記她的模樣。按父兄女眷們口耳相傳，她是素氏與皇族所生的高貴血脈，是天生該呼風(fēng)喚雨的美人。可惜蹉跎至今，人生也不過如此。眼看她就二十七歲了，他們這個迷信“七”的家族，總認為這類年份必定會發(fā)生些事情。送一座木雕宮殿，是聽到了什么風(fēng)聲？
不多時，南書苑的粉墻已近在眼前。上一場殘雪乏人打掃，瓦頂墻根隨處留白。桐樹枯枝掛雪，寒風(fēng)一抖，玉屑紛飛，閃閃爍爍地落入回廊圍住的空地。
三公子素颯平日總在宮中值宿，鮮少回來住，但妹妹生日這天，他必定在家。素盈、軒葉主仆二人由墻上的月洞門進入回廊，迎面看見空地中的箭靶插滿了箭。素颯習(xí)武已畢，在滿架刀槍前面就著一盆冷水洗濯。
軒葉抱著書騰不出手，急得跺腳大嚷：“寒冬臘月，公子不怕受寒！”
素盈跑去摘了架子上的手巾，笑道：“有人先犯心口疼，倒是真的�！�
素颯擦掉滿頭滿臉細碎晶晶的水珠，狠狠瞪她，板著臉問：“來看圖紙？”
“聽說要送丹嬪一座小仙宮，我來看看，是蓬萊還是廣寒。”
兄妹二人穿過一間小廳，并肩走入書房。大桌上展開一卷圖畫，精細線條勾出氣勢磅礴的宮殿，造型獨特。尤其正殿，規(guī)模異于尋常，細節(jié)煞費心思。
素盈注目一看——果然不是什么仙宮玉殿，是丹茜宮，歷代皇后的居所。只要聽過它的來歷，誰也不會錯認。
兄妹二人心照不宣地笑笑。素颯問：“氣勢如何？”
素盈嫣然道：“原來送的是人間仙境，不怕別人看了不舒服嗎？”
“沒打算擺出來供人瞻仰�！彼仫S若無其事地說，“父親說，長年累月沾人氣的材料好。想來想去，你那塊沉香和我這邊的紫檀，是九夫人在世的時候就跟著人的。”
沾過人氣的材料？父親莫不是要行巫術(shù)？素盈心頭起了陰霾，眉間便呈現(xiàn)憂色。素颯沒注意，將圖紙捧到光亮處，凝目望著紙上的宮殿，神往似的說：“拿在手上更好看�！�
素盈低聲提醒：“只怕太沉重�！�
素颯不假思索地嗤笑：“拿不動的人才會這么想。”
自從丹茜宮崛地而起，不知多少前程性命斷送于此，更數(shù)不出有多少人為這座舉世無雙的宮殿癡迷貪怨，無法自拔。
造宮之時，世宗皇帝欲以威儀震懾四方，力求集天下之美、眾家所長，萬金征聘海內(nèi)外技師。宏圖初具，諸國宮殿無一能出其右。
天下還有那么多百姓頭上無片瓦、腳下無寸地，他卻要如此精美絕倫的宮殿，當(dāng)然會有臣子反對，如果沒有，反倒是王朝的悲哀。世宗心意堅決，力排眾議，為他的新宮選定基址。后來的兩年里，大臣們無數(shù)次勸他回心轉(zhuǎn)意，試圖縮減這座宮殿的規(guī)模和造價，而世宗以強大的氣魄消弭了異議。
傲然雄立的正殿如同世宗構(gòu)想，不僅像宮城的中心、北國的中心，儼然是整個大地的中心。任何人在它面前，都不由得傾倒折服。大多數(shù)宮殿的建造，到了這一步已無話好說，然而它才開始挑動人心——世宗寵愛的敬妃素氏，突發(fā)奇想，建議皇帝用丹茜汁涂染這座新落成的宮殿。
前人想出長慶赤、雪花泥已令人咂舌，拿染衣的染料涂刷宮墻，簡直奢靡到匪夷所思。世宗正是一個喜歡炫耀國力、挖空心思要在史上留名的人，敬妃向來懂得投其所好。
很快，典雅內(nèi)斂的紅色著于新宮粉壁。蒼天白云、金瓦灰墻之間，多了小小的暖意。沉默的宮殿群落之中，唯獨它有呼之欲出的飽滿情緒。世宗幻想中的恢宏宮城，有了一顆熱烈活躍的心臟。他佇立高樓贊賞那紅色宮殿，賜名“丹茜”，敬妃卻卷入“諂媚不賢”的旋渦——她只記得討皇帝的歡心，急于出謀劃策，忘了這世上不只皇帝一人看到她的言行。在她看不到的地方，朝臣們防備著她。
深宮似海，皇帝一入其中，便暫時擺脫了臣子的規(guī)諫，受惑于一群女人。外臣向來提防宮中女性，聽聞敬妃的主意，當(dāng)即警惕起來：恃寵而驕，佞惑天子，這般荒唐的奇想也能得逞，還有什么是她想不出、做不到的嗎？“女禍”近在咫尺！
只是為涂料出主意的敬妃怎能容忍“女禍”的罪名？她激烈否認一切指責(zé)，似乎不認錯就沒有錯。她將攻擊她的大臣視為仇敵，難掩憤恨，不知不覺已無法回頭。
諍諫大臣們料到這場戰(zhàn)斗注定是他們勝利。世宗好名，越是激烈的諫言，越可以體現(xiàn)出他有容人之量。要他疏遠一個女人，實在容易。
果然，世宗很快疏遠了紅顏禍水。孤立無援的敬妃不知是自愿還是被迫，去了皇家寺院修行。
目送敬妃出宮的順妃在心里冷笑——宮廷中的富貴不屬于那些自以為很聰明的人。
用丹茜做涂料，是順妃裝作無意透露給敬妃的點子。當(dāng)將軍的父親教過她，不戰(zhàn)而屈人之兵，靠的是了解對手。
她了解敬妃借花獻佛的壞習(xí)慣、不肯讓步的固執(zhí)，還有幾近離譜的自尊心。她也了解，建造宮殿一事上，諫臣們沒能阻止皇帝，令諍諫的勇氣受到質(zhì)疑，于是需要一個小題來做大，好關(guān)于道德——太切實的問題，都不如它易于收放且冠冕堂皇。她知道他們?yōu)榱梭w現(xiàn)忠心會奮不顧身，也知道他們能夠令皇帝就范。
然而，足智多謀的順妃卻沒算到，她的下一個對手從哪里來。
丹茜宮竣工之日，世宗突然宣布，新落成的宮殿賜給順妃，立刻引來新一輪軒然大波：太后住在簡樸的宮中，卻將如此奢華的宮殿賜予妃嬪，孝道何在？
太后并非世宗生母，比他還要年輕兩歲。青春喪夫的太后在堂皇喧囂的宮殿群中隱居，只在需要露面的場合出現(xiàn)，以提醒人們她仍活著。世宗對她一向沒有好感，但她是他名義上的母親。
圓滑的順妃立刻主動讓步。然而獲得一個人的歡心很難，失去一個人的歡心，只需要一件事、一個瞬間。這個錯誤的瞬間，使得太后不久之后在立儲一事上，挺身站到朝臣們一邊，首先排除了順妃的兒子——因為皇帝偏寵，開了錯亂嫡庶的先例，恐怕貽害無窮。
據(jù)說，順妃曾惆悵嘆息：“不該讓圣上萌生賜宮的意圖�！币苍鴳崙康叵蛱蟊г梗骸安痪褪且蛔鶎m殿嗎？何必計較至此！”
太后漠然回答：“今日的皇帝心里，你在前，我在后，差的只是一座宮殿。憑你逼敬妃出家的手段，倘若你兒子當(dāng)上明日的皇帝，那宮里還有我這太皇太后喘氣的地方嗎？”
丹茜宮落入太后囊中。
第二年元旦，世宗在丹茜宮大宴各國使節(jié)，來者無不喟嘆。世宗輕描淡寫地說：“此是太后寡居之所，先于諸宮營造，今年借來一用。來年，宮城初具規(guī)模，另有恰當(dāng)之處設(shè)宴�！笔构�(jié)們贊他孝心，也好奇北國宮城究竟要建多大。
世宗大笑說：“百里小國，宮城至多十里，再大些，全國都在宮中。一統(tǒng)天下之國，如海納百川，無所不容，宮城自然要宏大�！碧髮λ暮姥詨颜Z粲然微笑，以為自己能在天下的中心看到那一天。
聽說南邊那個大國的皇帝，都城當(dāng)中只有一宮，其余皆稱為殿。世宗便要超過他，成為十座、百座宮的主人。長寧宮、慶云宮、凝芳宮、流泉宮他夢想中的宮城日復(fù)一日擴大，瓊樓玉宇層出不窮，湖光山色亦入宮中。太后娘家參與督造，謹慎地避開了過度奢華的陷阱，又小心翼翼地滿足世宗的喜好�？雌饋聿粫俪霾铄e，想不到后還是毀在丹茜宮。
為保持宮殿的朱漆歷久不衰，兩年便要重新涂丹。若是遭遇突如其來的暴雨，被沖刷褪色的墻壁需要額外補色。工程所需的丹茜用量巨大，幾場暴雨之后，負責(zé)采辦的太后娘家成了眾矢之的，指責(zé)他們欺壓百姓、易田植、以假亂真、牟取暴利的言論充斥朝廷。世宗派御史徹查，揪出太后的兄弟、侄子十余人，處以極刑。
年輕的太后又氣又懼，臥病不起。
“世上沒有永遠能保住的東西，只有永遠得不到的。我竟以為自己能夠例外，真傻啊！”她在病榻上唏噓，旋即駕薨。
丹茜宮從此改用尋常涂料，并且定為中宮皇后的居所，后世不容變更，以免紛爭。
民間暗傳，洋溢著紅色的丹茜宮如染血光，是王朝的不祥之地。宮闈屢屢禍起，遲早斷送江山。然而入主丹茜宮，仍是素氏的�；蛟S正因為她們有此，更加重了丹茜宮的不祥，圍繞它的明爭暗斗從未消停。
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