本書(shū)以北溫帶和北寒帶變遷中形成的陸上草原和綠洲絲綢之路為基礎(chǔ)，從考古學(xué)和體質(zhì)人類(lèi)學(xué)提供的絲綢之路沿線(xiàn)的不同人類(lèi)文化遺存著手，以大規(guī)模的民族遷徙和交融為主線(xiàn)，先界定“西域”“古絲綢之路”“一帶一路”等基本概念，然后重點(diǎn)論述曾經(jīng)在草原和綠洲絲綢之路留下足跡的古人類(lèi)、斯基泰人（薩迦人、塞人）、戎、狄、羌、月氏、烏孫、匈奴、漢等民族，最后分析為什么綠洲絲綢之路在漢匈帝國(guó)和亞歷山大帝國(guó)時(shí)期開(kāi)通及絲綢之路在中華民族形成和中國(guó)形成國(guó)家中的作用；從寫(xiě)作范圍上來(lái)說(shuō)，則主要限于亞歐陸上絲綢之路，包含綠洲絲綢之路和草原絲綢之路。但由于人類(lèi)活動(dòng)的能動(dòng)性，有時(shí)會(huì)延伸到相鄰區(qū)域。從寫(xiě)作時(shí)間來(lái)說(shuō)，從公元前9000年左右西方的斯基泰人和東方的夏家店遺址到綠洲絲綢之路開(kāi)通的兩漢匈奴時(shí)期（公元前202－公元220）。