1978年底召開的黨的十一屆三中全會，開啟了中國當代改革開放和社會進步的歷史新時期。從1978年到2015年的37年間，社會主義中國發(fā)生了翻天覆地的巨大變化。改革開放極大地解放和發(fā)展了社會生產力，使中國經濟持續(xù)快速健康發(fā)展，成為世界第二大經濟體，也極大地推動了中國社會的全面進步，人民生活顯著改善，社會事業(yè)蓬勃發(fā)展，城鄉(xiāng)面貌日新月異。為了全面、系統(tǒng)地反映改革開放進程中社會領域的理論創(chuàng)新、體制創(chuàng)新、政策創(chuàng)新和實踐創(chuàng)新，真實記錄這一時期社會領域改革發(fā)展的演變脈絡、重大事件和輝煌成就，以銘記當代中國社會變遷歷史，弘揚改革創(chuàng)新精神，持續(xù)推進社會主義現代化建設，我們組織編寫了這部大型文獻圖書——《當代中國社會大事典（1978-2015）》（以下簡稱《大事典》）。
　　組織編寫這部《大事典》，是我于2013年3月提議，并由有關方面領導、專家、研究人員組成編委會，北京師范大學中國社會管理研究院作為社會治理智庫承擔具體組織協調和落實工作。組織編寫這部《大事典》，主要有三個方面的考慮：一是國內外已出版了一系列反映中國改革開放30多年來歷史進程和主要變化的鴻篇巨制，但多為經濟領域的，社會領域的還較少。特別是尚無以“事典”這種特殊體例全面、系統(tǒng)地反映改革開放以來中國社會領域歷史演變，以及記述社會領域改革發(fā)展偉大成就的大型圖書。這部《大事典》是一部兼具學術性、理論性、實踐性和工具性，并具有原創(chuàng)性和權威性的大型文獻圖書。二是社會領域改革發(fā)展是中國特色社會主義事業(yè)建設總體布局的重要組成部分，黨和國家越來越重視，人民群眾期盼越來越強烈，迫切需要一部集史料性與研究性為一體的對當代中國社會演變作出全面、系統(tǒng)、權威的匯總和闡釋的書籍，以指導和推動相關方面的科研、教學和決策咨詢服務工作，更好地推進社會領域的改革發(fā)展，為實現中華民族偉大復興的中國夢提供有力智力支持。三是在中央領導的關心和支持下，2013年5月，國家社會科學規(guī)劃領導小組批準“中國社會管理創(chuàng)新研究信息庫建設”為國家社科基金特別委托重大項目，承擔單位為北京師范大學，我擔任項目首席專家，這個信息庫包括基礎文獻庫、創(chuàng)新案例庫、統(tǒng)計數據庫、人才機構庫、研究成果庫等。編寫《大事典》是“中國社會管理創(chuàng)新研究信息庫建設”重大項目的重要內容，也是北京師范大學打造國家新型社會治理智庫的重點工程。
　　編寫《大事典》的總體設想是，先集中力量、集中時間編寫出當代中國社會大事典的綜合卷，同時組織北京等地編寫出當代中國社會大事典的地方卷，通過示范和引導，爭取逐步形成一套全國和地方的當代社會大事典系列大型圖書。這個《大事典》（綜合卷）從策劃、立項到組織、編寫、統(tǒng)改、審定，歷經三年時間，規(guī)模宏大、內容豐富，是一項跨高校、科研機構、政府機關等多個單位聯合攻關的集體智慧結晶。為了把《大事典》編寫成為一部精品文獻圖書，由本書編委會進行總體設計、制訂編寫規(guī)范、確定遴選標準、審定編寫內容、指導編寫工作。編委會辦公室具體負責《大事典》編寫的組織協調、質量監(jiān)控、信息交流、出版聯絡等事務。同時，我們還建立了《大事典》的質量保障和溝通協調機制。編寫這一大型文獻圖書的基本原則是：（1）忠于史實。以事實為依據，內容詳實，客觀記錄和描述各類社會改革發(fā)展事項、事件。（2）完整準確。以邏輯為導引，全面、準確反映各類社會事項、事件的來龍去脈，形成完整的邏輯結構和脈絡。（3）簡明實用�！罢Z當其時”，“以用為貴”。秉持科學精神，嚴格遵循學術規(guī)范，力求行文簡練，語言流暢，通俗易讀，便于使用。