本書為晚清時胡玉縉受張之洞派遣赴日考察的全面記錄。自出發(fā)起，每日詳細(xì)記錄了他考察期間的所見所聞，對日本向西方學(xué)習(xí)所產(chǎn)出的社會效果、對清廷應(yīng)當(dāng)如何在當(dāng)時的形勢下向西方及日本學(xué)習(xí)都有仔細(xì)的討論，同時記錄了不少他與赴日考察的其他官員、清駐日官員的來往，可以透視晚清向日本的學(xué)習(xí)熱潮，更可見晚清學(xué)者型官員實(shí)地考察之認(rèn)真。