學習任何一種語言都必須掌握其語法，不管這種掌握是自覺的還是無意識的。語法的重要性勿庸置疑，然而學習者卻很少會主動拿一本語法書來啃。究其原因可能是語法書大都枯燥乏味，必須硬著頭皮才能讀下去。
　　坊間的英語語法書可謂林林總總，市場幾近飽和。那么牛津大學出版社基于什么理由推出一本新的語法書來參與激烈的市場競爭？換句話說，這本書的優(yōu)勢或者“賣點”在哪里？譯者認為，如下幾個方面是其鮮明的特色。
　　語言學界向來有規(guī)定主義和描寫主義的爭論，而自從上個世紀60年代出現(xiàn)了語料庫以來，描寫主義越來越受到重視和歡迎，至今仍方興未艾。本書作者順應描寫主義的趨勢。選用的例句大部分來自真實的語言素材或英國國家語料庫。本書討論的是標準的現(xiàn)代英國英語，但作者沒有持居高臨下的語言審判官姿態(tài)，而是語氣平和地提供指導性而非指令性的意見：對有爭議的語言現(xiàn)象，少用絕對化的措辭。多用“有時、通常、一般情況下”等表述方式。當然對已經(jīng)達成共識的語法規(guī)則。作者的觀點是明晰無誤的。
　　另一方面，語法研究要求在規(guī)定主義和描寫主義之間取得恰當?shù)钠胶�，因為對語料的純客觀描寫不足以得出普遍性的規(guī)范，而純粹的規(guī)定也不能真實地反映語言事實。我們看到，該書也有少量作者編造的例子，這體現(xiàn)了描寫與規(guī)定的有機結合。
　　語法規(guī)則的討論不僅僅限于句子內(nèi)部，有時須在篇章中才看得比較清楚。本書在很多地方提供了較長的文本和對話，使需要描述的語法現(xiàn)象在語境中得到了闡明。
　　本書沿襲了傳統(tǒng)英語語法的基本框架，但論述深入淺出，重點突出，并且頗有新意。作者區(qū)分了口語和書面語以及正式和非正式用法（例如作者告訴我們，在比較正式的英語中，Bough常常放在句子的第一個短語后面）。