故事機變包含三個方面：一、故事作為口口相傳的民間散文敘事，隨時隨地都在發(fā)生變異；二、故事變異不是任意變異，而是表現(xiàn)為核心要素相對穩(wěn)定的“有限變異”和細節(jié)更替的逐步“位移”；三、變異是有規(guī)律的，故事變異受到口頭傳統(tǒng)、時空環(huán)境、記憶偏差，甚至流行文化等因素的制約，具有情感性、模式化、適應(yīng)性等特征。本書借用“機變”（隨“機”應(yīng)變）概念來概括故事傳播和重構(gòu)的方向性（非任意性）變異特征。從經(jīng)典回顧、歷時梳理、理論反思等多方面入手，討論故事隨“機”變化的規(guī)律；并且通過田野考察、傳播實驗、記憶實驗等實證研究，具體討論故事隨機應(yīng)變的“機”與“變”。