被稱為美國三大劇作家之一的阿瑟，米勒雖然是猶太后裔，但其作品并沒有濃厚的猶太文學和文化色彩，而是旨在反映人類的普遍經(jīng)驗和問題。他的《推銷員之死》更是被稱為一個普通美國人的悲劇。因此，他的作品，尤其是《推銷員之死》（以下簡稱《推》），可以被看成美國主流文學的代表，是美國主流文化的載體。美國黑人劇作家奧古斯特·威爾遜獲得一次托尼獎和兩次普利策獎，被稱為“當代美國劇作家中唯一能與最杰出的戲劇大師奧尼爾、威廉斯或米勒相提并論者”（Plum566）。他試圖通過書寫黑人歷史重塑非裔美國人的身份；通過黑人記憶連接美國黑人的過去、現(xiàn)在和將來。他的作品始終強調(diào)非洲黑人文化的傳承對當代美國黑人的重要意義。被公認為其核心之作的《籬笆》（以下簡稱《籬》），無疑深烙著美國非裔文化的印記。
    這兩部作品的情節(jié)、人物關(guān)系和主題都極其相似。兩劇都講述了男主人公追尋個人價值，尋求所謂“美國夢”的努力、挫折和失敗；都描寫了父親和兩個兒子之間的矛盾沖突；兩個男主人公都背叛了善解人意、忠實勤勞的妻子，有了婚外情；兩人都或多或少地生活在現(xiàn)實和虛幻之間，言語激狂，類似瘋癲，卻又勇?lián)�重責，堅韌不拔；兩人都在劇終死去，他們的死亡都引起家人，尤其是兒子對他們的緬懷及對自身和未來的思考。在表述尋求“美國夢”和確立個人身份（identity）主題的同時，這兩部劇都體現(xiàn)了資本主義商業(yè)發(fā)展對人的異化和個人理想與社會嚴酷現(xiàn)實的矛盾沖突。這些主要是通過主人公與家庭成員之間的關(guān)系來體現(xiàn)的。
    《推》劇描述了推銷員威利·洛曼美國夢的破滅和與兩個兒子之間，尤其是和大兒子比夫之間的矛盾沖突。威利一直夢想成為一名偉大的推銷員，可以坐在家里打個電話就把生意搞定。但事實上，他的事業(yè)逐漸走下坡路，客戶減少，入不敷出，生活難以為繼。他一心想成為被人尊重的大人物，卻經(jīng)常被人嘲笑，最終甚至被為之工作了三十多年的公司開除。理想和現(xiàn)實的差距使他經(jīng)常陷入精神恍惚，時常夢囈般地自言自語，自吹自擂，但又自相矛盾。兩個兒子由于他錯誤觀念的灌輸，同樣生活在夢幻中，認為自己總有一天可以干成一件了不起的大事�？墒�，比夫由于盲目自信，無法與人合作、受人差遣，再加上偷盜的惡習因?qū)冶桓赣H縱容而變本加厲，總是因此失業(yè)，甚至入獄。小兒子哈皮聲稱自己是家大公司的推銷員，甚至要朝經(jīng)理職位沖擊；而實際上，他只是推銷員的小助理，終日無所事事，收入菲薄。威利似乎將所有希望寄托在比夫身上，因為他在高中時橄欖球打得好，很有希望上大學。然而，由于數(shù)學不及格，比夫失去了上大學的資格，就此淪落。而他放棄補考的原因是無意中發(fā)現(xiàn)了父親的婚外情，父親在其心目中的高大形象瞬間崩塌，兩人之間的肢體沖突導致比夫被趕出家門。即使比夫之后偶爾回家，對彼此的失望仍導致父子間爭執(zhí)不斷。最后，比夫試圖從以前的老板處借錢做體育用品生意的努力失敗了，這成了壓垮威利的最后一根稻草。懷著讓比夫拿著兩萬元人壽保險金干件大事的夢想，威利犧牲了自己的生命。在威利的葬禮上，頗受震撼的兩個兒子似乎都對父親有了某種程度的理解和摻雜同情的尊重。
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