本書以1812年拿破侖入侵俄國為中心，描寫了俄國人民奮起抗擊侵略者的英勇場景，同時也探索了貴族階級的歷史命運問題。小說圍繞著鮑爾康斯基等四大貴族家庭的生活展開，以四個家庭的主要成員的命運為貫穿始終的情節(jié)線索，描繪了俄國的社會風尚，展示了廣闊的生活畫卷。