秦統(tǒng)治的時(shí)間雖然短暫，但推行的“車(chē)同軌，書(shū)同文”，也就是在全國(guó)范圍內(nèi)統(tǒng)一語(yǔ)言、文字、度量衡等政策，影響深遠(yuǎn)，為大一統(tǒng)國(guó)家成為中國(guó)歷史的主流奠定了重要的基礎(chǔ)。南越國(guó)時(shí)期，其不僅政治制度完全因襲了秦制，在文化上同樣向中原學(xué)習(xí)。比如在南越王墓中發(fā)掘出的第二代國(guó)王趙昧的金印，使用的就是秦統(tǒng)一后推行的篆文，其他竹簡(jiǎn)、木牘、陶器上的印文也多是篆文，南越王模仿中原地區(qū)先秦時(shí)的禮樂(lè)制度，同樣以編鐘、編磬作為王室禮樂(lè)。在社會(huì)生產(chǎn)方面，引進(jìn)鐵制農(nóng)具、推廣農(nóng)業(yè)耕作技術(shù)等，同樣是接受和推廣了漢族的農(nóng)耕文化。
    兩漢時(shí)期，經(jīng)學(xué)得到較快發(fā)展的地區(qū)是當(dāng)時(shí)作為嶺南地區(qū)政治中心的廣信。到了西漢末年，嶺南經(jīng)學(xué)已經(jīng)具有較高水平，廣信人陳欽精研《左傳》，在海內(nèi)聲名日盛，曾受邀給王莽講學(xué)。東漢末年時(shí)，廣州經(jīng)學(xué)也大放異彩，如番禺人董正居鄉(xiāng)講學(xué)，一些中原學(xué)者甚至慕名前來(lái)求教。此外如番禺人楊孚，學(xué)高品正，在東漢章帝、和帝時(shí)官至議郎，是嶺南地區(qū)最早出任中央高官的人物。他撰寫(xiě)的《異物志》，介紹了石榴、龍眼等許多在當(dāng)_日寸的中愿人眼里看來(lái)十分新鮮奇異的事物，是關(guān)于嶺南的第一部風(fēng)物志。傳說(shuō)楊孚辭官歸家時(shí)，從河南洛陽(yáng)帶回松柏栽在位于現(xiàn)海珠區(qū)漱珠崗的屋前，冬季竟然大雪盈樹(shù)。海珠區(qū)俗稱為“河南”，即是因?yàn)檫@些松柏來(lái)自河南，后人以此代稱楊孚故居。
    到了唐代，嶺南地區(qū)儒學(xué)已可比肩中原，一個(gè)重要的標(biāo)志是張九齡在唐玄宗時(shí)通過(guò)科舉考試，得官中書(shū)侍郎、同中書(shū)門(mén)下平章事，也就是擔(dān)任了唐朝的宰相。張九齡居官秉公守正，直言敢諫，最后也是因言罷官。據(jù)說(shuō)他舉止優(yōu)雅、風(fēng)度翩翩，唐玄宗在別人舉薦人才時(shí)，常常要問(wèn)：“風(fēng)度得如九齡否？”他還有很高的文學(xué)修養(yǎng)，其《望月懷遠(yuǎn)》一詩(shī)中，有“海上生明月，天涯共此時(shí)”的千古名句。張九齡的詩(shī)代表了唐代嶺南文學(xué)的最高水平，后人對(duì)他景仰崇拜，稱他為“嶺南第一人”。
    嶺南地區(qū)的宗教文化發(fā)展較早。如中國(guó)本土宗教道教，在東漢末年開(kāi)始形成，西晉時(shí)在嶺南就已廣泛傳播。東晉時(shí)，南海郡守鮑靚篤信道教，在廣州越秀山麓創(chuàng)建了道場(chǎng)“越崗院”（今三元宮前身）。鮑靚的學(xué)生兼女婿葛洪是道教發(fā)展史上一個(gè)十分重要的人物。葛洪號(hào)抱樸子，江南士族子弟，西晉時(shí)曾因軍功被封為“關(guān)內(nèi)侯”，但為避“八王之亂”，南下廣州，后來(lái)又在羅浮山隱居修煉。葛洪是道教內(nèi)丹派重要理論家，所著《抱樸子》是道教重要經(jīng)典。
    佛教最早是在西漢哀帝時(shí)期，通過(guò)絲綢之路，經(jīng)西域、中亞等地傳人我國(guó)。東漢以后，中國(guó)和印度之問(wèn)的海上交通日益通暢，許多天竺（中國(guó)古代稱印度為“天竺”）名僧都泛海而來(lái)，先在廣州登陸，或逗留傳教，或翻譯佛經(jīng)，然后再行北上，使佛教在廣州等嶺南地區(qū)廣泛傳播。魏晉南北朝時(shí)期，佛教大盛，這種情況更為常見(jiàn)。如在三國(guó)時(shí)，就有曇摩耶舍、求那跋陀羅二僧在廣州擴(kuò)建制止寺（今光孝寺前身），許多東來(lái)高僧在此駐錫譯經(jīng)。西晉太康二年（281），天竺和尚迦摩羅來(lái)到廣州，又修建了三皈、仁王兩座寺廟。禪宗始祖達(dá)摩到中國(guó)，也是在廣州登陸。當(dāng)時(shí)上下九一帶還是珠江河岸，后人就在這里，也就是達(dá)摩登岸的地方立有“西來(lái)古岸”石碑，并修建“西來(lái)庵”（今華林寺前身）作為紀(jì)念。唐代天寶七年（748），鑒真和尚東渡日本，因?yàn)楹叫型局性庥鲲L(fēng)暴，漂流海南，后到廣州大云寺講經(jīng)一年，返回?fù)P州時(shí)，據(jù)稱“傾城相送”，說(shuō)明了佛教在廣州的影響很大。
    在唐代，新州（今廣東省新興縣）人惠能被立為禪宗六祖，代表了嶺南佛教發(fā)展的一個(gè)高峰�；菽苣贻p時(shí)遠(yuǎn)赴湖北黃梅，從五祖弘忍學(xué)法，后來(lái)以“菩提本無(wú)樹(shù)，明鏡亦非臺(tái)。本來(lái)無(wú)一物，何處惹塵�！钡馁收Z(yǔ)，得弘忍傳禪宗衣缽�；菽苣蠚w后，在廣州法性寺講法，此后在曹溪寶林寺（今韶關(guān)南華寺）弘揚(yáng)禪宗，以“頓悟”主張開(kāi)創(chuàng)、禪宗的“南宗”，并在嶺南地區(qū)產(chǎn)生了非常大的影響。
    唐代時(shí)，有不少大食（唐代時(shí)稱古阿拉伯帝國(guó)為“大食”）商人居住在廣州城西郊的蕃坊，伊斯蘭教也相應(yīng)地傳人嶺南�，F(xiàn)廣州市光塔路上的懷圣寺是我國(guó)最早修建的清真寺，據(jù)稱建于唐代。此外，景教（即基督教）、猶太教也因外商的到來(lái)而傳人，但是這些宗教主要是在族內(nèi)傳播，影響并不大。
    嶺南文化的地方特色也在不斷發(fā)展。南越國(guó)時(shí)期，南越王趙佗在竭力推行漢化的同時(shí)，也采取了“和輯百越”的政策，使?jié)h族與南越族和睦相處，并利用南越勢(shì)力維護(hù)統(tǒng)治。在這種情況下，中原漢文化與南越文化的相互交融不可避免，南越人的許多文化傳統(tǒng)得到保留和繼承。比如在南越王趙昧墓中，出土了不少越式銅鼎，其制作工藝顯然來(lái)自中原，而裝飾花紋和造型等又明顯帶有南越文化色彩。其他如音樂(lè)、服飾和社會(huì)習(xí)俗等各方面，南越人后裔各族都較多地保留了本民族的傳統(tǒng)。
    因?yàn)樽匀画h(huán)境和社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展條件的不同，廣府人在亦步亦趨地學(xué)習(xí)、傳承中原漢文化的同時(shí)，也開(kāi)始逐漸形成廣府文化的地域特色。比如嶺南地區(qū)出土的陶制漢代隨葬房屋模型，其中有很多干欄式、樓閣式建筑，與中原地區(qū)迥然不同，就是因?yàn)檫@兩種建筑底部懸空，既涼爽干燥，又能防御毒蟲(chóng)野獸侵襲，適宜嶺南地區(qū)多雨、多蟲(chóng)的自然條件。此外，嶺南地區(qū)對(duì)外貿(mào)易活躍，廣府人在接受中原農(nóng)耕文化以及儒家思想基本價(jià)值觀念的基礎(chǔ)上并不排斥商業(yè)活動(dòng)，相反，自南北朝時(shí)期開(kāi)始，士家大族甚至地方官員無(wú)不大力推動(dòng)外貿(mào)并且從中漁利，廣府文化相應(yīng)形成了獨(dú)特的商業(yè)精神和開(kāi)放、務(wù)實(shí)、變通的文化特性。
    秦漢以來(lái)，嶺南地區(qū)就以商業(yè)發(fā)達(dá)見(jiàn)稱，尤其是對(duì)外貿(mào)易經(jīng)久不衰，而廣州自始至終都是對(duì)外貿(mào)易的一個(gè)極為重要的口岸。司馬遷在考察西漢的商業(yè)城市時(shí)，指出全國(guó)有9個(gè)重要城市，“番禺亦一都會(huì)也”。這一都會(huì)的形成，與嶺南商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展及其在國(guó)內(nèi)外貿(mào)易中的地位都有很大的關(guān)系。
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