本書從政治經濟、社會文化、思想學術等多維度返回晚清民國的歷史現場，分為晚清民初政治史新論、袁世凱與二十一條、近代社團與中外關系史、近代中國婦女兒童史研究以及讀史札記等五個專題欄目，從不同層面切入中國近現代史前沿熱點，以個案讀解的形式探究了近代中國數千年未有之大變局視野下的歷史風貌。

如何從鄉(xiāng)村社會結構的視角重釋義和團運動的起源？民元黨派領袖進京因何與遜清皇室會晤？袁世凱政府能否挽救二十一條交涉失敗后的政治危機？洪憲帝制前后中日間島交涉存在怎樣隱秘的史事？寰球中國學生會如何推進近代中國留學教育的發(fā)展？美國援華救濟聯合會為戰(zhàn)后中國社會重建貢獻了哪些慈善事業(yè)？伴隨著婦女的發(fā)現兒童的發(fā)現激蕩的社會思潮，娜拉出走后母親角色之于女性角色構成怎樣的沖突與重構？兒童文學話語之爭的背后隱藏著哪些黨派關系的離合與分野？以上議題皆顯示出耐人尋味的時代面向……