本書呈現(xiàn)了宋元明清時期武陵山區(qū)腹地酉水流域土家族、苗族、客籍的基層社會及該地區(qū)800年間的社會變遷史。采用“自下而上”的觀察視角，綜合運用歷史學、地理學和人類學的研究方法，多角度探討了作為“邊緣”區(qū)域西水流域趨向于“中心化”或曰國家化進程的真實面相，展現(xiàn)了酉水流域少數(shù)民族社會從自身民族認同逐漸上升到王朝認同的過程，對我國鑄牢中華民族共同體意識的建設具有較好的政策借鑒價值。