《意指的猴子》觀點(diǎn)新穎，有開創(chuàng)性地研究考察了非洲和非裔美國土語傳統(tǒng)與黑人文學(xué)之間的關(guān)系，詳細(xì)論述了一個內(nèi)在于這個傳統(tǒng)之中的新的批評視角，該視角使黑人聲音得以為自己言說。小亨利·路易斯·蓋茨研究了非洲、拉丁美洲以及加勒比文化的古老詩篇與神話，尤其是約魯巴惡作劇精靈形象埃蘇-埃拉巴拉與意指的猴子，它們的神話表達(dá)了黑人傳統(tǒng)中有關(guān)其文學(xué)的理論，從而揭示了一個被黑奴帶到新世界的獨(dú)特闡釋體系與強(qiáng)大的土語傳統(tǒng)。蓋茨用該批評框架研究了幾部非裔美國文學(xué)的重要作品，包括《他們眼望上蒼》和《芒博瓊博》等。