本書(shū)是瑪麗·道格拉斯的代表作, 也是現(xiàn)代人類(lèi)學(xué)的經(jīng)典著作。“自然象征”即利用人的身體作為象征符號(hào), 表達(dá)社會(huì)結(jié)構(gòu)和人們的宇宙論。本書(shū)采取結(jié)構(gòu)主義的方法, 反對(duì)當(dāng)時(shí)興起的輕視儀式和象征的思潮, 強(qiáng)調(diào)儀式的象征意義對(duì)于理解人類(lèi)社會(huì)的重要性。本書(shū)的一大貢獻(xiàn)是應(yīng)用“格群”(grid-group) 分析框架對(duì)社會(huì)進(jìn)行類(lèi)型學(xué)上的劃分。作者認(rèn)為, 不同的社會(huì)類(lèi)型對(duì)應(yīng)不同的宇宙論, 宇宙論在根本上是由社會(huì)結(jié)構(gòu)決定的, 社會(huì)結(jié)構(gòu)也決定了人們對(duì)身體的象征性應(yīng)用。