20世紀80年代，少女山姆和舅舅（越戰(zhàn)退伍老兵）生活在肯塔基的一個小鎮(zhèn)，她的父親死于越戰(zhàn)。有一天，當她讀到已故父親真實的戰(zhàn)爭日記時，她意識到她之前對戰(zhàn)爭的想象只是被電視、電影培養(yǎng)出來的幻覺。小說以前往華盛頓越戰(zhàn)紀念碑的旅程開始和結束，分裂的三代人相聚在刻著山姆父親名字的紀念牌前，他們也釋放出積壓已久的悲傷……