全書共四十卷，收話本四十種。題材廣泛，反映了城市市民生活的真實面貌，體現了市民階層的思想、愿望和道德標準。此次出版，整理者收集了目前存世《喻世明言》的諸多版本，在匯集眾本的基礎上，以現存最接近原本且此前較少為人參據的日本藏尊經閣文庫本為底本，會校眾本，力求最大程度還原《喻世明言》一書的本來面貌。