記錄過各種各樣神經(jīng)系統(tǒng)異常案例的奧利弗?薩克斯（Oliver Sacks），是20世紀(jì)不容忽視的一顆頭腦。他對客觀世界的科學(xué)問題和觀念充滿好奇，也對人類經(jīng)驗的特異性飽含深情。他深情在不囿于經(jīng)驗和客觀的二分，當(dāng)固守單一學(xué)科無法令人滿意地解釋現(xiàn)象時，他會向創(chuàng)造性敞開思維。他在科學(xué)、文學(xué)和藝術(shù)等范疇之間的游刃有余不是為了彰顯博學(xué)，而是，只有這樣融會貫通，才能讓他真正通向?qū)θ恕�對整個生命世界的理解。

薩克斯于2015年8月離世，本書的篇目大綱由他親自選定，彼時誰都不知道他的生命已只剩下區(qū)區(qū)兩周時間。我們可以讀到在去世同年早些時候剛經(jīng)歷過全麻栓塞手術(shù)的薩克斯如何快速地被各種生機(jī)勃勃的念頭重新充盈思考，也可以讀回孩提時代的薩克斯專心致志地通過攝影捕捉蕨類卷牙的展開速度。這顆蓬勃運(yùn)轉(zhuǎn)到生命終點(diǎn)的大腦和深情脈動到最后一刻的心靈，在本書中不避童真地召喚出對他啟發(fā)至深的三大人物。他如達(dá)爾文一樣敏銳觀察自然人間的萬物萬事，細(xì)致記錄，隨時準(zhǔn)備投入任何一條推論的激流；他也受到威廉?詹姆斯的感召，始終對構(gòu)成我們的時時刻刻保持關(guān)注；他浸潤在多學(xué)科中的創(chuàng)造性心靈凝聚且靈動，所以不至于從經(jīng)驗中徹底抽身，而是和弗洛伊德一樣，看得到人類行為的最神秘莫測處。

本書共輯錄10篇長文隨筆（essay），探討了演化、植物學(xué)、化學(xué)、醫(yī)學(xué)、神經(jīng)科學(xué)和藝術(shù)，還有關(guān)于速度和時間感知、記憶和創(chuàng)造性的研究與沉思。本書題獻(xiàn)給的是薩克斯三十多年的摯友與良師羅伯特?西爾弗斯（Robert Silvers），正是這位在《紐約書評》爭鳴五十多年的歷史中扮演關(guān)鍵角色的靈魂人物最初選中發(fā)表薩克斯的寫作。