本書按照中國古代戲曲的形成、宋元南戲、元雜劇、明代戲曲、清代戲曲幾部分展開，既注重介紹不同歷史時期的經典戲曲樣式，也注重對經典戲曲作家、作品的分析。在基本史實梳理的同時，本書也注重史論結合，注重對中國古代戲曲的藝術本體、現(xiàn)實目的、價值觀念、藝術空間等內在演進線索作出進一步梳理。