本書是中國著名作家、文學史家鄭振鐸先生的學術代表作。本書不僅論述了中國歷史上歷代詩、賦、小說、戲曲等極具代表性的文學作品，除此之外，對那些“在文學上也有他們的不朽的價值與偉大的影響”的史學家與哲學家的作品也都給予了高度的關注，對于文學評論專著及著名批評家也有獨到的論述，并對中國歷代文學作了系統(tǒng)的梳理。