本書是約瑟夫·弗蘭克所著五卷本陀思妥耶夫斯基傳記的第一卷。作者從陀思妥耶夫斯基的早年生活寫起: 從他在莫斯科的童年, 到他的父親之死, 到他在文壇上憑借《窮人》一舉成名, 一直寫到他因參加彼得拉舍夫斯基團體而被流放西伯利亞。本書對陀思妥耶夫斯基的早期作品《窮人》《雙重人格》以及《涅托奇卡·涅茲萬諾娃》給予了特別的關注, 因為它們不僅反映了陀氏早年所受的某些具有深遠意義的影響, 而且顯示了將會繼續(xù)在他那些最偉大的作品中出現(xiàn)的重要主題的發(fā)展演變。