本書收錄了作者葉兆言關于中國近、現(xiàn)代歷史上著名文化人物的散文二十九篇，作者無意去追求“緋聞”式的細枝未節(jié),而是竭力捕捉人物的意蘊，品位人物身上所散發(fā)著的獨特的文化味道。他用個人的眼光、溫和的口氣、品評的筆調(diào)寫了二十九個舊時文人，上至康有為、梁啟超、章太炎，下至蘇青、張愛玲等江南才女,既有林琴南、聞一多、朱自清、呂叔湘等文學大家,又有齊白石、張大千等畫壇巨匠。