小說以青峰鎮(zhèn)上沈、孫兩大家族幾代人的愛恨情仇為主線，展現(xiàn)了兩大家族在民主革命時期、抗日戰(zhàn)爭時期、解放戰(zhàn)爭時期、土地革命時期在正義與邪惡兩方面的較量，淋漓盡致地展現(xiàn)了愛與恨、情與仇的糾結(jié)。在曲折委婉的故事情節(jié)中，刻畫了一群性格各異、形象鮮明的人物形象：有一生只讀《三國》，整天從《三國》中尋找計策想方設法對付仇家的孫豪強；有大善大愛，在瘟疫流行時傾囊救助鄉(xiāng)鄰、在大災之年為救助災民含淚賣掉清風樓的沈潤章；有一生為情與仇糾結(jié)的孫龍躍；有一身武功不畏權(quán)勢的農(nóng)會主任沈少松；有吃喝嫖賭抽五毒俱全，甚至賣掉妻子換大煙的孫龍騰；有性情剛烈的女鐵匠許琳娘；有白天也借不出干燈的老鱉一張富貴；有巧舌如簧的媒婆桃花；有為家仇舍愛另嫁、走百里風雪路帶夫遺體還鄉(xiāng)的陳鳳儀；有還鄉(xiāng)團來了當鎮(zhèn)公所長、日本人來了當維持會會長、國民黨來了當鎮(zhèn)長、共產(chǎn)黨來了逃進大青山與土匪為伍的孫子盛；有打死人后逃進大青山當土匪，又當過國軍團長，因怕死又回青山縣當保安團團長，日本人來了又當漢奸警察局局長，解放了又逃進大青山與土匪為伍，當了反共救國軍司令的黃三；有吃喝玩樂但決不吸毒、整天說東家長道西家短的舌頭……
小說不僅把兩大家族在各個歷史時期的愛恨情仇寫得曲折多變，而且濃墨重彩地展現(xiàn)了這一千年古鎮(zhèn)的風土文化。