本書303位人物肖像全部是人文學(xué)者、社會(huì)科學(xué)家、作家、藝術(shù)家，以年齡為序，最年長(zhǎng)者是出生于1892年的朱屺瞻，最年輕的為1938年出生的戴敦邦，作者為每人編寫了生平成就簡(jiǎn)介。在步入1990年代之時(shí)，作者有感于二十世紀(jì)行將結(jié)束，為此在上世紀(jì)1990年代的8年時(shí)間里，專注于對(duì)二十世紀(jì)學(xué)林文壇、碩果僅存的杰出人物進(jìn)行廣泛考察，尋訪與二十世紀(jì)同行的學(xué)林文壇耆宿，先后訪問(wèn)各地老一輩學(xué)者專家三百余人，為他們拍攝肖像。本書拍攝的文化前輩適逢生活在二十世紀(jì)我國(guó)大動(dòng)蕩大變革的社會(huì)背景里，他們承載著深厚的國(guó)學(xué)傳統(tǒng)，經(jīng)受歐風(fēng)美雨的影響，又大都投身于抗戰(zhàn)救亡運(yùn)動(dòng)；世變頻仍，道路坎坷，歷經(jīng)民族憂患和政治創(chuàng)傷，他們依然執(zhí)著奮斗，矢志不渝；他們是驚心動(dòng)魄歷史的見(jiàn)證人和參與者。

沈建中，金融界從業(yè)人員，長(zhǎng)年利用業(yè)余時(shí)間致力于對(duì)近現(xiàn)代文化、學(xué)術(shù)和文獻(xiàn)文物的研究，著有《施蟄存先生編年事錄》《遺留韻事：施蟄存游蹤》，編選《從北山樓到潛學(xué)齋》等多種。