瀕危動物的定義分為科學上的定義和管理上的定義。從保護生物學上看，瀕危動物是指種群小、無法維持野外數量增長的物種類群。從物種的保護和管理角度來講，瀕危作為專業(yè)名稱，為世界自然保護聯(lián)盟標準保護級別之一（此外，還有極危易危等級別，共 9 個）。同樣的物種在不同國家存在著保護等級上的差異。由于分布空間狹小、種群數量稀少，一旦一個物種被打上瀕危的標簽，我們可能就很難再見到它們了。

野生動物之所以會瀕危，一般來說有兩種情況，一種是因為其自身無法適應氣候環(huán)境的變化導致的，另一種是因人類活動導致的。我們關注瀕危動物，重點需要關注的是后者。

曾經因人類活動引起的物種瀕危，典型的例子就是大熊貓。很多人天真地以為大熊貓瀕危是因為其自身生存本領不行，那就大錯特錯了。大熊貓具備較高的演化潛力，在進化歷史上，它通過多次改變食性來適應變化的環(huán)境，可謂適者生存的佼佼者。然而，人類破壞、砍伐森林，甚至一度獵殺大熊貓，導致大熊貓的生存岌岌可危，以至于瀕臨滅絕。

為什么我們要關注瀕危物種，尤其是瀕危動物？

我們需要明白一個物種滅絕之后會帶來哪些影響。很多人覺得，地球上有幾百萬個物種之多，滅絕幾個物種也是無傷大雅的。其實不然，生態(tài)系統(tǒng)看似宏大，實則有如一臺精密的儀器，每一個物種都是這臺儀器上的零件，且和其他物種發(fā)生千絲萬縷的聯(lián)系。一旦某個物種不存在了，和它相關的 2030 個物種的生存都會受到威脅，這樣就會產生滅絕的多米諾骨牌效應，會對整個生態(tài)系統(tǒng)的穩(wěn)定性帶來災難性的影響，當然，也會影響到人類自身的生存。比如，坦桑尼亞的塔蘭吉雷國家公園中大象和犀牛被嚴重偷獵，伴隨著大象和犀牛的減少，保護區(qū)附近人家飼養(yǎng)的牛羊等牲畜也出現大量死亡現象。專家發(fā)現，造成家畜大量 死亡的，是一種生活在灌木叢中的舌蠅，其叮咬可致使動物患病，而在自然狀態(tài)下，大象和犀牛有踩踏灌木的習慣，會 在一定程度上控制灌木的數量。由于大象和犀牛數量大幅減 少，灌木的數量大幅增加，為舌蠅的繁殖提供了良好的條件，導致牲畜受到傳染病的嚴重侵害而死亡。

野生動物是生物多樣性的重要組成部分，在生態(tài)系統(tǒng)中 發(fā)揮不可或缺的作用。要知道，病毒先于人類存在于地球上， 而人類之所以沒有被更多病毒感染，重要的原因之一，就是

野生動物在病毒與人類之間豎起了一道屏障。人類保護瀕危物種不是憐憫，而是一種自我救贖！要保 護瀕危動物，我們首先要對其有深入的研究和了解，這不僅 是學者們的工作，更需要全民的參與。本書中選取了一些明星物種，比如大熊貓、金絲猴、雪豹、亞洲象……通過介 紹國內外的科研工作者對這些物種最新的研究成果，揭示了動物們不為人知的習性。希望這些最新的研究成果能夠盡快 為大眾所獲悉，提高生態(tài)文明素養(yǎng)，進而保護和關注中國的 瀕危動物，由此形成一個科研、科普、保護的良性互動。