本書是關于大象的形象、觀念演變及大象與人類互動的歷史研究專著。作者認為，自史前時代以來，大象一直是人類理解世界和生活的一部分。全書廣泛搜尋史料，利用市政檔案、動物園記錄、博物館藏品以及與大象生活過的人們的記述等，講述了博物館里一具大象頭骨、20世紀初一頭大象穿過美國南部的照片、關于一頭動物園里的大象生活質量的辯論、大象狩獵者等故事，探尋過去和晚近關于大象的主要觀點、人類關于動物的想法的起源，構建起關于大象的觀念史。這本書告訴我們大象有其自身的歷史，而對其理解中則反映出人類的歷史與夢想。