本書嘗試從民國(guó)時(shí)期“以宋元為宗”的畫壇現(xiàn)象著手，分析中國(guó)畫如何在五四以來(lái)“衰敗論”的價(jià)值危機(jī)中，在中西之間的比較與反思中形成了自己的現(xiàn)代文化主體與自覺意識(shí)，因而從本土文脈中獲取了現(xiàn)代發(fā)展的根本資源。本書并不是直接回應(yīng)多年來(lái)美術(shù)理論界關(guān)于“什么是中國(guó)美術(shù)的現(xiàn)代性”問(wèn)題的討論，而是注意將民國(guó)時(shí)期中國(guó)畫的發(fā)生與發(fā)展同現(xiàn)代中國(guó)的文化事件、思想動(dòng)向相結(jié)合，注意畫家的道路選擇與所處環(huán)境的密切聯(lián)系，從而以“識(shí)古”與“知新”兩個(gè)不同面向勾連出傳統(tǒng)派畫家的復(fù)古思想得以產(chǎn)生的現(xiàn)代語(yǔ)境和歷史依據(jù)，藉此進(jìn)入中國(guó)美術(shù)現(xiàn)代轉(zhuǎn)型這一歷久彌新的命題。