太監(jiān)是前現(xiàn)代社會和早期現(xiàn)代社會的一個共同特征，現(xiàn)在人們對其了解甚少。在這里，簡·海瑟薇對守衛(wèi)奧斯曼帝國后宮的非洲太監(jiān)首領進行了深入研究。廣泛的原始資料被用來分析首席宦官在東非的出身及其政治、經濟和宗教角色，從十六世紀末他的辦公室成立到二十世紀初皇宮后宮的解體。哈撒韋強調了該機構的起源以及宦官在東非的作用是如何發(fā)展的，并探討了首席宦官與埃及和麥地那的關系。通過追蹤辦公室的演變，我們可以看到，從17世紀的普遍危機到19世紀的西化改革，首席宦官的職能如何隨著奧斯曼社會的轉型而發(fā)生變化。