本書是英國環(huán)境史開創(chuàng)者T。C。斯莫特的代表作，源于其在牛津大學(xué)的講座稿。書中，作者細(xì)探了1600年以來西方的自然觀，認(rèn)為盡管人們對于自然的看法會(huì)因時(shí)間、地點(diǎn)之不同而有所區(qū)別，但都體現(xiàn)出兩點(diǎn)——利用與怡情。近代以來，基于人們對自然的過度利用，使自然之于怡情的作用乃至人類生存受到威脅。環(huán)境保護(hù)與社會(huì)發(fā)展、景觀建造與林業(yè)保護(hù)等都是“自然之爭”的具體表現(xiàn)。在書中，作者明確承認(rèn)了“我們毋庸置疑的自然屬性”以及“對地球自然體系的徹底依賴”，還在最后指出書中的一幕幕活劇并非英國獨(dú)有，西歐乃至整個(gè)世界都是如此。