小說通過七位敘述人之口講述了主人公艾哈邁德?扎哈拉神秘傳奇的一生。小說描述摩洛哥地區(qū)一位女孩因父親想要子嗣的私欲和父權制社會下文化習俗的禁錮，生來就被女扮男裝養(yǎng)大成人的故事。主人公從出生就一直被迫活在艾哈邁德這一男性身份下，直到長大后其女性意識萌生，他卻已經(jīng)習慣男性身份帶來的特權與優(yōu)越感，為了掩人耳目并報復嘲諷自己的叔父，主人公竟然以男身與自己的表妹法蒂瑪結婚。可憐的法蒂瑪在成婚后不久就自殺過世了，父親也在不久后離世。艾哈邁德郁郁寡歡隨后決定離開家，擺脫這個男性身份開始追尋自己身體上與內(nèi)心里的身份認同。主人公隱姓埋名、游走街頭，最終進入馬戲團，被人取女名為扎哈拉。馬戲團中謀生的扎哈拉歷經(jīng)曲折卻最終也未能擺脫悲苦命運。艾哈邁德?扎哈拉這一生充滿傳奇與未知，七個說書人講述的故事之間充滿沖突與混亂，各自都給故事賦予了一種不同的結局。