阿道夫·希特勒自殺身亡，歐洲戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了，圣誕節(jié)前一切都會(huì)結(jié)束的老話果然沒錯(cuò)。從拉脫維亞的庫爾蘭半島起，穿過德國中部，一直到維也納和意大利北部的波河河谷，數(shù)百萬垂頭喪氣的德國官兵邁著沉重的步伐走向戰(zhàn)俘營，原先的強(qiáng)制勞工和戰(zhàn)俘人數(shù)更多，他們相向而行，踏上歸國返鄉(xiāng)的漫長(zhǎng)路途。
部分蘇聯(lián)紅軍兵團(tuán)駐扎在寬闊的維斯瓦河?xùn)|岸，不少高級(jí)指揮員為沒能贏得奔向柏林的競(jìng)賽懊惱不迭，但普通士兵依然興高采烈，他們歡慶勝利，猛灌伏特加，同時(shí)也沒忘記在已經(jīng)宣稱主權(quán)的既占領(lǐng)土上用槍口威逼德國居民趕緊離開。西線盟軍和蘇聯(lián)紅軍進(jìn)軍途中發(fā)現(xiàn)的一座座集中營，大屠殺的可怕場(chǎng)面向世人揭露了納粹主義的本質(zhì)，許多男女遭到逮捕，納粹犯下的罪行很快會(huì)被冠以種族滅絕反人類罪。
勝利的代價(jià)當(dāng)然很高，但西線盟軍從諾曼底出擊，橫掃歐洲，穿越比利時(shí)，渡過萊茵河，1944年秋季攻入第三帝國腹地，給予希特勒政權(quán)致命一擊。氣候惡劣的冬季到來，但納粹已無力回天。奇怪的是，為鞏固新共產(chǎn)主義國家，斯大林決心攫奪巴爾干地區(qū)和東歐，這項(xiàng)決定延緩了蘇聯(lián)復(fù)仇大軍的前進(jìn)步伐，暫時(shí)讓德國緩了口氣，也讓美國、英國、加拿大軍隊(duì)得以在薩克森、西里西亞肅清納粹死硬分子負(fù)隅頑抗的最后幾個(gè)包圍圈。
經(jīng)歷了5年多的戰(zhàn)火，1945年新年想必會(huì)以和平開始，可惜，和平?jīng)]有到來，也不會(huì)到來。
盟軍1944年6月6日勝利登陸諾曼底，歷時(shí)10周的消耗戰(zhàn)隨之而來，西線德軍精銳損失殆盡，再也無力堅(jiān)持，突然間崩潰不足為奇。幾乎一夜間，這支作戰(zhàn)大軍，這支介入歐洲大陸生活方方面面的占領(lǐng)軍，徹*淪為雜亂無章的殘兵敗將。弗里茨·菲爾里德上校是個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的軍官，參加過*一次世界大戰(zhàn)，當(dāng)年秋季剛剛調(diào)到西線任職，目睹了前線的局面：整個(gè)西線土崩瓦解，敵人橫沖直撞……已攻入比利時(shí)，到達(dá)德國邊界，羅馬尼亞、保加利亞、斯洛伐克、芬蘭向蘇聯(lián)求和，同1918年的情況如出一轍。
這番對(duì)比倒很貼切。1918年8月，德意志帝國陸軍在法國亞眠大敗虧輸，就像德國國防軍26年后在法萊斯慘敗那樣，德軍統(tǒng)帥埃里希·魯?shù)堑婪虬旬?dāng)年8月8日稱為德國軍隊(duì)倒霉的日子。他說得沒錯(cuò)，不到4個(gè)月戰(zhàn)爭(zhēng)就結(jié)束了，德國投降。1944年的第二個(gè)回合，戰(zhàn)事還會(huì)以同樣的方式發(fā)展嗎？魯?shù)堑婪蛘f的倒霉的日子，5萬德軍官兵投降，而1944年的法萊斯包圍圈，盟軍抓獲的俘虜數(shù)大致相當(dāng)，時(shí)隔幾十年的兩場(chǎng)戰(zhàn)役，都以德軍敗退、盟軍奮勇追擊告終。但1944年的情況不同，西線盟軍的進(jìn)軍速度不再受徒步跋涉、馬拉火炮限制，各集團(tuán)軍*底實(shí)現(xiàn)了機(jī)械化，速度之快前所未見。車輪和發(fā)動(dòng)機(jī)替代了馬蹄和軍靴，上次戰(zhàn)爭(zhēng)要走一天的路程，如今只要一個(gè)鐘頭，1944年圣誕節(jié)前結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)很有可能，絕非奢望。想當(dāng)初，德軍1918年8月在亞眠慘敗，當(dāng)年11月不就投降了嗎？
可惜事與愿違，1944年整個(gè)冬季，激烈的廝殺仍在繼續(xù)，來年春季依然如此，一直拖到夏季，無疑是交戰(zhàn)雙方一連串決策造成的。事實(shí)證明，他們的許多決定是錯(cuò)的，當(dāng)然，有的影響不大，但也有些造成嚴(yán)重后果，總之都是悲劇。之所以說是悲劇，因?yàn)檫@些決策導(dǎo)致成千上萬人陷入原本可以避免的悲慘境地。
結(jié)果，德國國防軍1944年夏季遭受了他們戰(zhàn)*上*慘重的兩場(chǎng)敗仗，西線在諾曼底，東線在白俄羅斯。德國兩個(gè)完整的集團(tuán)軍群幾乎*底覆滅，損失相當(dāng)于西線盟軍此時(shí)投入歐洲大陸的總兵力。德軍折損的不僅僅是人員，還有作戰(zhàn)需要的各種裝備，坦克、突擊炮、火炮、迫擊炮、車輛、彈藥、油料、補(bǔ)給物資損失殆盡，一同丟失的還有他們先前占領(lǐng)的大片地區(qū)，換句話說，德國軍隊(duì)很快要退到本國邊界從事防御作戰(zhàn)了。
遭受了這么嚴(yán)重的災(zāi)難，世界上沒有哪支軍隊(duì)能存活下來，蘇聯(lián)紅軍也許是個(gè)例外，但德國國防軍也做到了，他們不僅繼續(xù)存在，1945年還抵抗了很長(zhǎng)一段時(shí)間。他們是如何做到的？世界上消息最靈通的情報(bào)機(jī)構(gòu)，當(dāng)時(shí)認(rèn)為德軍……不再是一支有凝聚力的軍隊(duì)，純屬散兵游勇構(gòu)成的一個(gè)個(gè)戰(zhàn)斗群，不僅組織混亂，還士氣低落，就連武器裝備也不足，可他們居然頑抗了那么長(zhǎng)時(shí)間，這怎么可能！
該情報(bào)機(jī)構(gòu)自信地預(yù)測(cè)道：西線之?dāng)硴p失慘重……兩個(gè)半月的激戰(zhàn)很快會(huì)結(jié)束歐洲戰(zhàn)局，勝利指日可待。時(shí)任大英帝國總參謀部副總參謀長(zhǎng)的約翰·肯尼迪少將當(dāng)年9月寫道：要是我們繼續(xù)以近期的速度挺進(jìn)，28日前應(yīng)該能到達(dá)柏林。
狂妄？還真不能這么說，想想伯納德·蒙哥馬利當(dāng)初為反攻歐洲大陸制訂的計(jì)劃，他認(rèn)為盟軍要到D日后90天才能到達(dá)塞納河，可盟軍只用81天就進(jìn)抵該河。艾森豪威爾好斗的紅發(fā)參謀長(zhǎng)沃爾特·比德爾·史密斯也自信滿滿，公開宣稱：從軍事上說，我們已經(jīng)打贏了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。史密斯的話當(dāng)然有事實(shí)依據(jù)：德國幾乎一整年生產(chǎn)的坦克和火炮，不是被擊毀，就是被遺棄在法國各地；空中再也見不到德國空軍的蹤影；4個(gè)德國集團(tuán)軍僅剩些殘兵敗將，盟軍解放法國之際，德軍殘部或坐車或徒步，全速向東倉皇逃竄。
盟軍攻入比利時(shí)，一舉解放布魯塞爾，天氣很好，夏季戰(zhàn)局至少還能持續(xù)兩個(gè)月。希特勒此時(shí)仍在休養(yǎng)，7·20刺殺事件導(dǎo)致他頭痛、胃痙攣、體力不濟(jì)，他還做了切除聲帶息肉的手術(shù)。最近三周的大部分時(shí)間，這位獨(dú)裁者只好躺在床上，整個(gè)國家的領(lǐng)導(dǎo)機(jī)制幾乎陷入停擺狀態(tài)。
值此關(guān)鍵時(shí)刻，盟軍卻犯了錯(cuò)，德國人迅速抓住機(jī)會(huì)。
錯(cuò)誤是盟國遠(yuǎn)征軍*高統(tǒng)帥部犯下的。德懷特·D. 艾森豪威爾協(xié)調(diào)多個(gè)國家組成的聯(lián)軍很有天賦，但在軍事戰(zhàn)略方面并不出眾，忽略了克勞塞維茨集中兵力的格言，用腓特烈大帝的話來說，就是：想進(jìn)攻所有目標(biāo)的人，最后一個(gè)目標(biāo)也實(shí)現(xiàn)不了。
難辭其咎的不光是艾森豪威爾。生性刻薄的伯納德·蒙哥馬利是大英帝國*優(yōu)秀的戰(zhàn)地指揮官，這段時(shí)間他也犯下一連串軍事錯(cuò)誤。盟軍的后勤需求到達(dá)頂點(diǎn)之際，蒙哥馬利出人意料地奪得安特衛(wèi)普，這座港口極為重要，簡(jiǎn)直是天賜良機(jī)，可他漫不經(jīng)心地否決了優(yōu)先控制水道的建議，這條水道從大海一路延伸到幾座碼頭，機(jī)會(huì)就此錯(cuò)失。德國人以火炮和水雷封鎖水道，盟軍耗費(fèi)了整整85天，首批物資才在安特衛(wèi)普碼頭卸載，簡(jiǎn)直令人難以置信。
在此期間，蒙蒂發(fā)覺手頭有個(gè)完整的空降集團(tuán)軍，某位歷史學(xué)家的話可謂一針見血：他是個(gè)只要兜里有錢就得花光的人。結(jié)果，市場(chǎng)-花園行動(dòng)應(yīng)運(yùn)而生，在阿納姆造成一場(chǎng)災(zāi)難。這場(chǎng)失利來得不是時(shí)候，適逢英國和加拿大耗盡人力，就連美國人也對(duì)舊世界的戰(zhàn)友失去了耐心。
東線，蘇聯(lián)紅軍勢(shì)如破竹地沖過白俄羅斯和波蘭，在維斯瓦河畔停下腳步。斯大林倒沒有要費(fèi)心協(xié)調(diào)的聯(lián)盟，他只關(guān)心以無情的策略著手打造對(duì)蘇聯(lián)有利的戰(zhàn)后世界。這就要求蘇聯(lián)紅軍停在波蘭境內(nèi)，同時(shí)控制巴爾干和東歐，確保這些地區(qū)納入蘇聯(lián)勢(shì)力范圍。
自D日以來，納粹帝國總算有了*易于防御的邊界，主要依托兩條寬闊的河流：東線的維斯瓦河、西線的萊茵河。蘇聯(lián)紅軍和英美軍隊(duì)強(qiáng)渡這些河流不成問題，但也絕非易事。西線盟軍因缺乏補(bǔ)給陷入停頓，東線軍隊(duì)把作戰(zhàn)重點(diǎn)置于其他地區(qū)，這讓柏林抓住機(jī)會(huì)。德國軍隊(duì)終于獲得了當(dāng)年秋季他們最需要的東西：時(shí)間。
德國軍事工業(yè)以前所未有的緊迫感開足馬力，說實(shí)話，第三帝國整個(gè)統(tǒng)治期間幾乎從沒有過這種事。在阿爾貝特·施佩爾領(lǐng)導(dǎo)下，德國工廠、礦山、車間出產(chǎn)的東西比以往任何時(shí)候都多，而且沒有為數(shù)量犧牲質(zhì)量。相反，德國軍事工業(yè)眼下生產(chǎn)的部分武器，堪稱當(dāng)時(shí)*先進(jìn)的裝備，例如梅塞施密特Me-262、Me-163彗星式噴氣和火箭戰(zhàn)斗機(jī)，虎Ⅱ式重型坦克（更普遍的稱謂是虎王），世界上首款真正的突擊步槍StG-44，甚至還有盟軍飛機(jī)幾乎發(fā)現(xiàn)不了的新型潛艇。
使用這些裝備的人員，是德國當(dāng)時(shí)能提供的最后一批人力資源，他們大多被編入新型兵團(tuán)，也就是人民擲彈兵師。這種兵團(tuán)的編制小于原先的陸軍師，但配備的自動(dòng)武器遠(yuǎn)勝以往。大部分人民擲彈兵師開赴西線對(duì)付流動(dòng)狀態(tài)的盟軍，英國和美國投入歐洲大陸的兵力原本相差無幾，可隨著美國增派兵力，美國軍隊(duì)逐漸居于主導(dǎo)地位。
這種變化導(dǎo)致西線盟軍喪失*點(diǎn)，沿德國西部邊界從事了一連串艱巨的戰(zhàn)役，不僅毫無意義，還付出了高昂的代價(jià)。幾場(chǎng)戰(zhàn)役消耗了兵力和物資，*重要的是浪費(fèi)了時(shí)間，因此，待亞琛、梅斯，特別是許特根森林最終落入盟軍手里，1944年結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)來不及了。
上帝隨后伸出援手，像以往多次做過的那樣，促使阿道夫·希特勒胡亂指揮，以此幫助盟軍。希特勒精心拼湊了一支名副其實(shí)的戰(zhàn)略預(yù)備隊(duì)，把這股軍力投入他永遠(yuǎn)無法企及、就算達(dá)成也毫無意義的目標(biāo)：西線的安特衛(wèi)普、東線的布達(dá)佩斯。
希特勒孤注一擲的魯莽進(jìn)攻，讓東線德軍*底喪失了在北面擋住蘇聯(lián)紅軍主要突擊的希望，果不其然，蘇聯(lián)人充分利用了有利戰(zhàn)機(jī)。他們發(fā)動(dòng)一月攻勢(shì)，從維斯瓦河進(jìn)抵奧得河畔，離柏林市中心僅45英里。誠然，納粹德國此時(shí)已輸?shù)魬?zhàn)爭(zhēng)，就算希特勒不把幾個(gè)集團(tuán)軍投入阿登山區(qū)和匈牙利平原，結(jié)局也不會(huì)改變，可如果包括裝甲兵主力在內(nèi)的50多個(gè)德國師沖向盤踞在波蘭大草原上的蘇聯(lián)紅軍，會(huì)不會(huì)給對(duì)方造成無法估量的損失？說不定是另一場(chǎng)基輔或坎尼戰(zhàn)役！蘇聯(lián)紅軍被迫轉(zhuǎn)入防御的話，也許只能停止前進(jìn)，眼睜睜地看著西線盟軍越過萊茵河，把大獎(jiǎng)柏林納入囊中。
可事實(shí)恰恰相反，最終停下腳步觀望戰(zhàn)事的是西線盟軍。
1945年3月底，英美軍隊(duì)攻入德國腹地，一舉包圍魯爾區(qū)和德國國防軍最后一個(gè)值得一提的野戰(zhàn)集團(tuán)軍群，而后朝東北方奔赴德國首都，但他們沒有為攻占柏林全力以赴。艾森豪威爾又犯了個(gè)近乎莫名其妙的錯(cuò)誤，決定讓蘇聯(lián)人攻克柏林，己方軍隊(duì)轉(zhuǎn)身向南，趕去消滅納粹最后一個(gè)負(fù)隅頑抗的支撐點(diǎn)，也就是所謂的阿爾卑斯堡壘。到目前為止，德國有組織的抵抗幾乎*底瓦解，東西線盟軍勝利會(huì)師，一連串問候和慶祝隨之而來，可他們很快發(fā)現(xiàn)，自己既不太信任，也不太喜歡對(duì)方。
隨著戰(zhàn)事平息，一股股難民大潮堵塞了各條道路、鐵路、海上航線，迅速發(fā)展成歐洲有史以來規(guī)模*大的人口遷徙，這場(chǎng)遷徙今天被稱為種族清洗。他們的確遭受了巨大的苦難，而此時(shí)，倫敦、華盛頓、巴黎的民眾忙著歡慶許多人覺得永*不會(huì)到來的日子：歐戰(zhàn)勝利日。
德國沒有此類慶祝活動(dòng)。不到30年，這個(gè)國家的武裝力量又一次輸?shù)袅耸澜绱髴?zhàn)，本書就是失敗者講述的戰(zhàn)敗經(jīng)歷。