本書著眼于中國古代中長篇幅通俗小說文體的生成問題，系統(tǒng)運用意象敘事理論，對中國早期通俗歷史小說的經典作品——“全相平話五種”進行了全方位、多角度和深層次的剖析。本書重點探討了“全相平話五種”文學化歷史故事的文本建構、敘事模式、結構體系和設計思路等，總結了我國最早出現(xiàn)的中長篇通俗文學類型之一——平話的編創(chuàng)模式，并且揭示了平話依托史實建構全新通俗文學故事的內在思想、文化動因。在意象敘事論和文本細讀這兩大研究方法的統(tǒng)攝下，本書善于透視并敘寫潛藏于小說表層敘事文本之下的內在思想結構，發(fā)現(xiàn)并歸納隱含于具體作品內部的抽象藝術范型，基于此率先提出并系統(tǒng)分析了中國通俗小說的“講史意象敘事”傳統(tǒng)。