本書寫作分八個章節(jié)，以《姑蘇繁華圖》描繪的城鄉(xiāng)空間環(huán)境為敘事背景，選取代表蘇州城鄉(xiāng)社會生活的工商業(yè)經(jīng)濟、市井生活、文藝事項三大方面內(nèi)容；根據(jù)畫作對上述社會生活的空間環(huán)境與場所內(nèi)容進行了由面到線、由線到點地細致觀察與分析。其中蘇州城鄉(xiāng)整體景觀環(huán)境是面，河道交通是線，建筑單元與日常生活場景則為點。第一章考證作品的藝術(shù)特色、歷史價值、學術(shù)價值并陳述學界對《姑蘇繁華圖》的研究基本情況。第二章通過描述畫作所描繪的市肆場景內(nèi)容，分析當時蘇州工商業(yè)經(jīng)濟的內(nèi)容要素與發(fā)展特點。第三章利用文獻史料解釋畫作中的市井生活片段，分析清代中早期蘇州城市生活狀況與特色。第四章從社會生活角度討論蘇州士紳文人階層的日常。第五章借助水系網(wǎng)絡(luò)來探討蘇州城市文化景觀空間的基本結(jié)構(gòu)。第六章從畫作局部出發(fā)具體分析作品所呈現(xiàn)的主要建筑文化景觀特色。第七章重點選取集蘇州傳統(tǒng)文化大成于一身的私家園林作為研究對象，意在證實蘇州城區(qū)實質(zhì)上是擴大版的園林化空間。第八章總結(jié)闡明傳統(tǒng)蘇州城市的生命周期律，指出傳統(tǒng)城市生命周期受制于多方面因素影響。