《國富論》認為人的本性是利己的，追求個人利益是人民從事經濟活動的唯一動力。同時人又是理性的，作為理性的經濟人，人們能在個人的經濟活動中獲得最大的個人利益。如果這種經濟活動不會受到干預，那么，經由價格機制這只“看不見的手”引導，人們不僅會實現(xiàn)個人利益的最大化，還會推進公共利益�！秶�富論》共分五篇，總結了近代初期各國資本主義發(fā)展的經驗，批判吸收了當時的重要經濟理論，第一次提出了市場經濟會由“看不見的手”自行調節(jié)的理論。它的首次出版標志著經濟學作為一門獨立學科的誕生，是現(xiàn)代政治經濟學研究的起點，因此該書被譽為“第一部系統(tǒng)的偉大的經濟學著作”、“經濟學的百科全書”、“西方經濟學圣經”。