該書探討了海洋對個體、群體及國家文化特性形成過程的影響，側(cè)重考察了商業(yè)航海與海軍對民族身份的塑造產(chǎn)生的影響。作者以英國海軍為例，闡述了如何塑造了其身份的歷史，英國的文學、藝術(shù)又如何構(gòu)建了航海家和海軍的形象。該書還考察了意大利和德國等具有海上軍事實力和悠久航海傳統(tǒng)國家的海洋歷史與民族性格之間的關(guān)系。