本書(shū)承載了新西蘭著名音樂(lè)學(xué)家斯莫爾想要表達(dá)的一種致敬和確證，那就是“無(wú)論我們對(duì)音樂(lè)在人類生活中的作用給與何種合理的考量，非洲裔美國(guó)傳統(tǒng)音樂(lè)在20世紀(jì)的西方世界中都占有主導(dǎo)性的地位”。為了支撐這個(gè)觀點(diǎn)，作者深度探討了音樂(lè)在人類生活中的作用，而全書(shū)的結(jié)構(gòu)也就在基于這兩個(gè)命題的交替論述中得以建構(gòu)。與此同時(shí)，斯莫爾以非洲裔美國(guó)人的音樂(lè)活動(dòng)作為一個(gè)例證，將討論的重點(diǎn)聚焦在了音樂(lè)行為的性質(zhì)及其在人類生活中的作用之上，繼而實(shí)現(xiàn)了他獨(dú)有的對(duì)“古典音樂(lè)歐洲中心論”的批判。