20世紀(jì)30年代早期，已是紐約學(xué)界新星的芒福德為弄懂工具、器械和生產(chǎn)工藝在世界歷史中發(fā)揮的影響力，如饑似渴地遍覽論述工業(yè)社會(huì)興起的著作，他注意到盡管技術(shù)在人類(lèi)事務(wù)中的重要性顯而易見(jiàn)，卻沒(méi)有哪部作品充分探討過(guò)人與技術(shù)豐富而復(fù)雜的關(guān)系。

由此，《技術(shù)與文明》以10世紀(jì)的發(fā)明創(chuàng)造為起點(diǎn)穩(wěn)步向前，以始技術(shù)階段、古技術(shù)階段和新技術(shù)階段為三個(gè)節(jié)點(diǎn)，記敘了藝術(shù)、工藝、科學(xué)、工程學(xué)、哲學(xué)、金融、商業(yè)等各個(gè)領(lǐng)域的千年技術(shù)進(jìn)步史。在這一千年間，西方文明的物質(zhì)基礎(chǔ)和文化形式因機(jī)器的發(fā)展而發(fā)生了深刻變化。這是如何發(fā)生的？在哪里發(fā)生的？推動(dòng)環(huán)境和生活常規(guī)發(fā)生巨大轉(zhuǎn)變的主要?jiǎng)訖C(jī)是什么？想達(dá)到什么目的？用了哪些手段和方法？過(guò)程中出現(xiàn)了哪些未曾預(yù)料的價(jià)值？芒福德都在這本書(shū)里給出了極富遠(yuǎn)見(jiàn)的回答。

芒福德對(duì)歷史重大事件的意義有著天馬行空，甚至是幽默頑皮的猜想。與普遍觀點(diǎn)相反，他認(rèn)為現(xiàn)代生產(chǎn)的奇跡并非始于叮當(dāng)作響的蒸汽機(jī)或其他如瓦特一樣的偶像級(jí)人物的發(fā)明。他堅(jiān)稱(chēng)，最重要的因素不僅有工具和機(jī)器，還有反映人的各種動(dòng)機(jī)的活動(dòng)，包括宗教信仰、科學(xué)、工程學(xué)以及無(wú)數(shù)日�；顒�(dòng)中對(duì)美的追求和文化準(zhǔn)備。

《技術(shù)與文明》之所以重要，不僅因?yàn)樗�的開(kāi)創(chuàng)性方法和豐富翔實(shí)的歷史資料，也因?yàn)樗�闡述了一個(gè)在今天仍極具前瞻性的新穎理論：人將外部世界內(nèi)化，將內(nèi)心世界外化我們?cè)谖镔|(zhì)活動(dòng)中最偉大的成功，經(jīng)常是深切的精神需求與最大的理性及非理性激情的投射。因此，弄懂技術(shù)不僅是為我們的文明重新定向的第一步，還是懂得社會(huì)，進(jìn)而懂得我們自己的一種手段。

芒福德在審視早期現(xiàn)代社會(huì)的困境時(shí)表現(xiàn)出驚人的樂(lè)觀態(tài)度。他指出導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)、社會(huì)和環(huán)境崩壞的問(wèn)題本質(zhì)，包括社會(huì)組織的軍事化，資源的浪費(fèi)，對(duì)自然系統(tǒng)的粗暴破壞，以及把愚蠢的消費(fèi)主義鼓吹為生活的終極滿(mǎn)足。他相信，古技術(shù)時(shí)期的不公最終完全有可能被一個(gè)人性化的新技術(shù)時(shí)代所取代。但在目擊了冷戰(zhàn)、核軍備競(jìng)賽、公共輿論的神秘化等等之后，他原有的信心不復(fù)存在，代之以日益強(qiáng)烈的懷疑。也許正是為此，我們才應(yīng)該重溫芒福德從前的思想。那時(shí)，光芒尚未被陰影遮蔽，最好的可能性依然存在。

讓我們和年輕的劉易斯·芒福德一起發(fā)問(wèn)：我們希望建成一個(gè)什么樣的世界？