1957年，主人公許靈均被打成“右派”，來到西北牧場勞動。那時的他失落、孤獨且絕望，一度想了結(jié)自己的生命。然而，在牧場勞動的過程中，大自然的美好風(fēng)光凈化了他的心靈，當(dāng)?shù)啬撩竦年P(guān)懷照料使他的內(nèi)心感到溫暖，他也因此堅強地活了下來，還與逃荒到敕勒川牧場的農(nóng)村姑娘李秀芝結(jié)為夫妻，生育了兒子清清。后來，“四人幫”被粉碎，許靈均“右派”的帽子被摘掉，并與離散多年的父親再度相聚。在故事的最后，他放棄了同父親到美國生活的機會，決定留下來，為祖國未來的發(fā)展貢獻(xiàn)一份屬于自己的力量。